巨大的帅帐内，气氛压抑。年约五旬、面容清癯、身着蟠龙金甲的宁王陈宁，面沉如水地听着一个个噩耗传来。
“报！水师遭遇俞大猷部突袭，损失战船二十余艘，江路被截！”
“报！右翼后军遭袭，辎重营被毁，火药库爆炸！”
“报！……‘朱’字指挥旗被夺，右翼前军指挥、副将周泰……战死！”
“砰！”陈宁一拳砸在案上，名贵的紫檀木桌面出现裂纹。“陈静之……五千人……他竟敢！俞大猷竟也听他调遣！”
帐下众将噤若寒蝉。谋士李芳（即假扮朱文之人）小心翼翼上前：“王爷息怒。陈静之此举，乃是困兽之斗，意在搅乱我军，为安庆守军续命。其兵力单薄，已成孤军深入之势。当务之急，是稳住阵脚，调集重兵，将其这五千人彻底围歼于城下！只要灭了陈静之，安庆守军心胆俱裂，不攻自破！俞大猷的水师失了策应，也难有作为。”
陈宁深吸几口气，强迫自己冷静下来。李芳说得对，陈静之这是在行险，也是在打他的脸。若让这五千人在十万大军中来去自如，甚至与安庆守军会师，他宁王的威严何在？军心士气必然大挫。
“传令！”陈宁眼中凶光闪烁，“暂停攻城！左军、中军各调一万，右军残部重整，给本王三面合围，务必把那姓陈的小子和他的五千人，给本王碾碎在安庆城下！本王要拿他的人头祭旗！”
“得令！”
安庆西门。
吊桥轰然落下，城门洞开。刘显亲率仅存的八百骑兵，如一股旋风冲出，与正且战且退向城墙靠拢的陈静之部汇合。
“陈大人！”刘显在马上抱拳，声音激动。
“刘总兵！”陈静之脸上血污汗水混杂，唯有一双眼睛亮得惊人，“闲话少叙，叛军合围在即，速速进城！”
两支队伍汇成一股，急速退入城中。城门在身后重重关闭，插上门栓的巨响，仿佛隔开了两个世界。
城头守军爆发出震天的欢呼。绝境之中，援军真的到了！哪怕只有五千人，哪怕主将看起来如此年轻甚至狼狈，但这代表着朝廷没有放弃他们！代表着希望！
陈静之在刘显等人的簇拥下登上城楼，来不及喘口气，便急问：“城中情况如何？粮草、军械、伤员？”
刘显一一禀报，情况不容乐观。守军能战者已不足一万，伤员遍地，箭矢、火药即将告罄，最关键的是士气——在陈静之到来之前，已濒临崩溃。
陈静之听完，望着城外正如潮水般重新调整部署、隐隐形成合围之势的叛军，眼神冰冷。他转过身，面向城头上所有能看见他的守军，运足中气，声音清晰地传开：
“安庆的将士们！本官，都察院左都御史、钦差大臣陈静之！”
城头渐渐安静下来，无数道目光聚焦在这个年轻得过分、却又浑身浴血、仿佛从地狱杀回的钦差身上。
“我知道，你们很累，很怕，觉得守不住了。”陈静之的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“叛军有十万人，我们加起来，不过一万五千。看起来，是以卵击石。”
他顿了顿，目光扫过一张张或麻木、或恐惧、或期盼的脸。
“但你们要记住！你们身后，是南京，是江南千万百姓！是你们的父母妻儿！宁王陈宁，勾结逆党，弑君谋逆（他直接定了性），所过之处，劫掠烧杀，无恶不作！若让此等逆贼攻破安庆，顺江而下，江南繁华之地，顷刻间便是人间地狱！你们的家园，将被焚毁！你们的亲人，将遭屠戮！”
“本官在江南，杀了很多人。杀贪官，杀污吏，杀豪强，杀与逆贼勾结的蛀虫！有人说本官是酷吏，是屠夫。”陈静之冷笑一声，猛地提高声调，“但今天，本官要和你们一起，在这里，做一件真正该做的事——杀贼！保境！安民！”
“朝廷没有忘记你们！陛下没有忘记你们！摄政王殿下已调集京营精锐南下！平叛大军不日即到！而我们——”他猛地拔出腰间那柄血迹未干的长剑，剑指城外无边无际的叛军营垒，声音如同金铁交击，炸响在每一个士卒耳边：
“我们的任务，就是钉死在这里！像一根钉子，扎进叛军的喉咙！像一道堤坝，挡住叛军的洪流！为朝廷大军争取时间！为江南百姓争取生机！”
“本官在此立誓！”陈静之的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“城在，人在！城亡，人亡！本官这口棺材，就放在这安庆城头！要么，叛军踏着本官的尸体过去！要么，就让他们在这安庆城下，撞得头破血流！”
“你们——”他目光如电，扫视全军，“可敢随本官，死守安庆，杀贼报国？！”
短暂的寂静。
然后，不知是谁第一个嘶声喊出：“愿随大人死战！杀贼报国！”
紧接着，第二个，第三个……十个，百个，千个！疲惫不堪的守军，仿佛被注入了一剂强心针，胸中熄灭的热血重新被点燃！他们挥舞着残破的兵器，敲击着胸甲，用尽全身力气呐喊：
“愿随大人死战！”
“杀贼报国！”
“城在人在！城亡人亡！”
声浪如潮，席卷城头，甚至压过了城外叛军重新响起的战鼓。
刘显看着身边这个年轻人，看着他瘦削却挺直如松的背影，看着他仅仅用一番话就重新点燃了三军垂死的士气，心中震撼无以复加。这不是简单的鼓动，这是将自己的性命、荣辱、乃至身后的所有，都与这座城，与这些士兵，彻底捆绑在了一起！要么一起生，要么一起死！
陈静之缓缓放下剑，对刘显道：“刘总兵，重整防务，清点物资，救治伤员，加固城防。叛军的总攻，很快就要来了。另外，派最机灵的人，趁夜缒城而下，联络俞大猷，告诉他，不惜一切代价，维持江面封锁，绝不能让叛军水师控制江面，切断我们的水上联系和补给希望。”
“末将遵命！”刘显抱拳，心悦诚服。
陈静之点点头，不再多言，转身望向城外。天已大亮，晨光刺破硝烟，照亮了城外密密麻麻的叛军营帐和如林的刀枪。更远处，长江浩荡东流，俞大猷水师的战船如同坚定的礁石，横亘在江心。
大战，才刚刚开始。
他知道，自己这五千人投入安庆，犹如将一块石头投入沸腾的油锅。宁王必然暴怒，会调集重兵，不惜代价要拔掉这颗钉子。安庆将成为这场叛乱中第一个，也可能是最惨烈的绞肉机。
但他别无选择。
江南不能乱，南京不能有失。他必须在这里，为陈显的平叛大军，争取时间。也必须在这里，将宁王的主力牢牢吸住。
“传令全军，”陈静之对身后的沈炼、赵铁低声道，“告诉兄弟们，我们没有退路。要么守住，等来援军，里应外合，击破叛军。要么……就死在这里，青史留名。”
他顿了顿，看向北方，那是京城的方向，声音低不可闻：
“殿下，江南……我守住了第一道门。剩下的，就看你了。”
