永和十五年，八月二十，安庆城，残阳如血。
城墙上的血迹尚未干透，空气中弥漫着浓重的血腥气与焦糊味。民夫们沉默地清理着城下堆积如山的尸体，一车车运往城外挖好的大坑。乌鸦在低空盘旋，发出嘶哑的哀鸣。
知府衙门，临时改为行辕的大堂内，气氛凝重得能拧出水。陈静之端坐上首，绯袍上沾染的血污已变成深褐色，如同绽开的墨梅。他的脸色苍白，眼窝深陷，但一双眸子却亮得慑人，仿佛燃着两簇幽冷的火。
下首，赵铁、沈炼、王大力等将领，以及安庆知府刘文焕、幸存的几名卫所军官，皆肃立无言。地上，摊开着一幅染血的舆图。
“阵亡一千八百三十七人，重伤五百六十九人，轻伤不计。”沈炼的声音干涩，每报一个数字，都像在用钝刀割着人心。“俘获叛军七千余，其中重伤者两千，已…已按大人令，就地处置**。”
“处置”二字，他说得极轻，但堂中所有人的心都跟着一颤。那意味着什么，大家都明白。战场上的重伤员，尤其是叛军的，没有救治的价值与资源。这是最残酷，也最现实的抉择。
陈静之的手指无意识地敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响。每一声，都敲在众人心坎上。
“粮草、军械、药材，还剩多少？”他开口，声音沙哑**。
“回大人，”刘文焕上前一步，这位文官此刻也披着一副不合身的皮甲，脸上带着烟熏火燎的痕迹，“城中存粮，够全军及百姓十日之用。箭矢耗去七成，火油、滚木礌石几近告罄。金疮药…不足三日之用。更棘手的是…清水。叛军围城前，在上游…弃了不少腐尸，江水…已不堪饮用。”
“凿井。”陈静之吐出两个字。
“已在凿，但出水甚慢，且井水苦涩…”刘文焕面露难色。
“那就省着用。”陈静之打断他，“将士、伤员优先。百姓…定量配给。告诉他们，想活命，就得忍。忍到援军来，或者…”他没有说下去，但意思不言而喻**。
“是…”刘文焕低头应道。
“宁王中军动向如何？”陈静之看向沈炼**。
“‘影卫’最新探报，”沈炼沉声道，“宁王陈宁接到刘能兵败身死的消息后，勃然大怒，斩了报信的使者。其中军八万，已离开九江，水陆并进，预计三日内可抵达安庆城下。其后军及粮草辎重，仍在鄱阳湖集结，但动向不明。另…”他顿了顿，“有迹象表明，宁王已派出数路信使，往西南、东南方向而去，疑似联络其他势力**。”
“蜀王那边呢？”陈静之问**。
“蜀王陈恪大军出夔门后，攻占夷陵，但此后便在荆州城外百里处扎营，按兵不动。‘影卫’在其军中的人传回消息，蜀王似在等待什么，军中流言，说是等宁王与我军在安庆拼个两败俱伤，他再坐收渔利。另外…”沈炼声音压得更低，“陈钦（宁王世子）仍在成都，与蜀王往来密切。但‘影卫’发现，蜀王近日与一伙来历不明的商队接触频繁，那商队的人…身手不似寻常商贾，倒像是…海上来的**。”
“海上？”陈静之眉头一皱。
“是。其中有几人，肤色黝黑，口音奇特，习惯赤足，腰间佩的是狭长的弯刀，与前些年骚扰沿海的倭寇…颇有几分相似。”沈炼道。
“倭寇…蜀王…宁王…”陈静之低声重复着这几个词，眼中寒光闪烁。“清流会’的手，伸得可真长啊。东南沿海的疥癣之疾，也被他们利用上了么**？”
“大人，”赵铁忍不住开口，“宁王八万大军即将兵临城下，我军经此一战，可战之兵已不足三千，且疲惫不堪，伤员众多。安庆城小墙薄，恐…难以久守。是否…向朝廷，向摄政王殿下，请求速发援兵**？”
“援兵？”陈静之看了他一眼，“京营南下，最快也需半月。湖广、浙江兵马，各有防区，且…你能确保他们中没有‘清流会’的人，没有被宁王、蜀王收买的人？远水救不了近火，甚至可能是引狼入室。”
“那…难道就坐以待毙？”王大力急道**。
“等。”陈静之吐出一个字。“等什么？”众人不解。
“等宁王来，等蜀王动，等…‘清流会’自己跳出来。”陈静之起身，走到舆图前，手指点在安庆位置。“安庆，是钉子，也是诱饵。我们在这里，宁王就必须来啃。他来啃，就会露出破绽。蜀王想当黄雀，就会有动作。‘清流会’想要这江南，就不会只让宁王、蜀王唱独角戏。”他转身，目光扫过众人，“我要的，不是守住安庆，而是…把他们，都拖在这里，拖到他们急，拖到他们乱，拖到…他们自己把狐狸尾巴，露出来。”
“可…三千对八万…”刘文焕声音发颤。
“所以，不能硬守。”陈静之手指划过舆图上安庆周边的山川河流。“沈炼**。”
“卑职在**！”
“你带‘影卫’中最擅长潜伏、破坏的人，趁夜出城。任务有三：一，袭扰宁王粮道，焚其粮草，不必硬拼，以拖延、破坏为主；二，散播流言，就说…蜀王与朝廷秘密和谈，欲以宁王首级，换其世子陈钦平安归蜀；三，查清楚，与蜀王接触的那伙‘海商’，到底是什么来路，目的何在**。”
“是！”沈炼凛然应命。
“赵铁。”
“末将在**！”
“你从降卒中，挑选五百悍勇且家眷在我手中者，许以重利，编为‘死营’。不用他们守城，交给你一个任务…”陈静之指着舆图上一处，“石牌口。此处乃皖水入江之要冲，水道狭窄。宁王大军若至，水师必泊于此。你带死营，多备火油、硝石，潜入此处两岸山林。待其水师大半入港，夜间以火箭、火船袭之！不必求全功，但求乱其军心，焚其战船！”
