“谢…谢大人！”周镇以头抢地**。
“不必谢我。”陈静之扶起他，“要谢，就用你手中的刀，去谢。”他看着周镇通红的双眼，“本官问你，可敢领一支孤军，守荆州？”
堂中众人皆是一震！荆州，那是蜀军东进的必争之地，也是注定的血战之地，九死一生！**
周镇浑身一颤，抬起头，眼中的悲愤与泪水瞬间化为熊熊的火焰。“敢！末将…愿往！愿为先锋，死守荆州，为家父…报仇雪恨！”**
“不是死守。”陈静之摇头，“是…且战且退，步步为营，将蜀军…牢牢拖在荆州城下。”他的目光锐利如刀，“本官给你五千兵马，皆是江南带来的精锐。你的任务，是在荆州城外，依托城防，与蜀军周旋。守足五日，五日后，若本官援军未至，你可…自行决断。但，在这五日内，荆州城，不能丢！”
“五日…”周镇咬牙，“末将…纵然粉身碎骨，也必守满五日！”
“不是粉身碎骨。”陈静之拍了拍他的肩膀，“是要活着，拖住他们，消耗他们，然后…”他的手指点在地图上“虎跳峡”的位置，“将他们的主力，引到这里来。”**
“末将…明白！”周镇眼中闪过明悟与决绝。
“俞军门，”陈静之看向俞大猷，“你的水师，在周镇与蜀军接战后，便要动起来。不断袭扰其后方，截其粮道，但不可恋战。待其主力被周镇拖在荆州城下，水师必然前出支援。那时…便是你的机会。”
“末将领命！”俞大猷肃然**。
“赵铁。”
“末将在！”**
“你的人马，化整为零，散入荆州以西山林。专袭蜀军斥候、信使、小股运粮队。务必让张定边感觉，四面皆敌，草木皆兵。”**
“是！”
“其余诸将，随本官坐镇武昌，整军备战。”陈静之的目光扫过众人，“此战，关乎国运，关乎江南百万生灵。胜，则蜀逆可平，天下可安。败…”他没有说下去，但眼中的寒意让所有人都明白了那未竟之语**。
“我等誓死追随大人！”众将轰然应诺，声震屋瓦**。
“都去准备吧。”陈静之挥了挥手，“周镇，你留一下。”
众人行礼退下，堂中只剩下陈静之与周镇。
“周镇，”陈静之的声音缓和下来，“此去荆州，九死一生。你…可有话，要带给家中？”**
周镇摇头，“家母早逝，家中…只剩末将一人。父亲…已为国尽忠。末将…愿随父亲而去。”**
陈静之沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩，递给周镇。“这是陛下赐予本官的‘如朕亲临’金牌副佩，见佩如见本官。你带着。荆州城内，若有不从号令、临阵脱逃、甚或通敌者，无论官职大小，皆可先斩后奏！”
周镇浑身一震，双手颤抖着接过那尚带着体温的玉佩，紧紧握在手心。“大人…”**
“活着回来。”陈静之看着他，“你父亲的仇，要你亲自去报。本官…等你捷报。”**
“末将…遵命！”周镇深深一躬，转身，大步流星地走了出去。他的背影，在秋日的阳光下，拉得很长，很孤直，却也带着一股一往无前的决绝。
陈静之独自站在空旷的大堂中，望着窗外滚滚东去的长江。江风从窗棂灌入，带来湿润的水汽与淡淡的腥味**。
“五日…”他低声自语，“周镇，希望你…能撑到五日。”他知道，这是一场残酷的赌博。用五千精锐，用周镇这个心怀血仇的年轻人，去赌一个全歼蜀军水师、重创其陆师的机会。赌赢了，则西线战局将为之一振。赌输了…荆州必失，周镇与五千将士必死，武昌也将门户大开。
“大人。”王大力悄无声息地走了进来，“‘影子’有密报。”**
“讲。”
“蜀王陈恪，已离开成都，亲率中军三万，并携大量攻城器械，沿江东下。预计…十日内，可抵夷陵。”
“他终于舍得出来了。”陈静之眼中寒光一闪。
“还有，”王大力压低声音，“蜀军中，出现了一些…形貌奇特的人。‘影子’的弟兄冒死传回消息，说…疑似是佛郎机人的教官，在指导蜀军操练火器。”
“果然…”陈静之的拳头缓缓握紧，“‘清流会’，蜀王，佛郎机人…果然是一丘之貉！”**
“大人，还有一事。”王大力迟疑了一下，“武昌城中，近日有些…不太平。有人在暗中散播谣言，说…说大人您是…是‘灾星’，所到之处，必有兵祸。还说…蜀王是真命天子，顺之者昌…”**
“查。”陈静之的声音冰冷，“抓到一个，杀一个。悬首示众。”**
“是！”王大力凛然应道，“另外…城中几家大户，似乎在暗中转移家产，有的还与…江对岸有可疑往来。”
“名单。”陈静之伸手。
王大力递上一张纸条。陈静之扫了一眼，上面写着七八个名字，都是武昌城中有名有姓的富商、士绅。
“盯紧他们。”陈静之将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“若有异动，或试图出城…”他抬起眼，“以通敌论处，满门抄斩。”
“…是！”王大力心头一寒，躬身退下**。
陈静之重新看向窗外。夕阳西下，将长江染成一片血红。远处的江面上，俞大猷的水师战船正升起缕缕炊烟。更远方，荆州的方向，隐在一片苍茫的暮色之中。
“山雨欲来风满楼…”他低声吟诵，“这场雨，终究…还是要来了。”**
“只是不知，雨后的江山，又会是怎样一番景象。”**
他的手，缓缓按在腰间的剑柄上。剑柄冰凉，却仿佛有一股灼热的力量，顺着手臂，流遍全身。
明日，或许就是决战的开始。而他，已无路可退**。
