日子如同将军府庭院里那弯浅浅的溪流，表面平静无波，映照着四时花草，底下却暗流涌动，悄然带走了光阴。
自那次海棠树下略显尴尬的初见后，太子殿下萧景琰和谢家表哥谢长卿，便成了将军府的常客，几乎日日都要来报到。明眼人都瞧得真切，这两位身份尊贵的少年郎，是奔着府上那颗最璀璨的明珠——我的嫡姐沈明珠来的。
我时常想，我若是男子，定然也会不可自拔地喜欢上嫡姐那样的姑娘。她不像那些被严格规训在深闺里的娇弱花朵，反倒像一阵来自旷野的风，自由、热烈、带着不管不顾的生机。
她会给太子和表哥讲她从市井听来的奇闻异事，绘声绘色地模仿说书先生惊堂木一拍的模样；她会毫不客气地指着太子殿下精心写就的诗文，皱着鼻子嘲笑：“太子，你这句也太酸了，掉牙了都！”；她也会在谢表哥因为体胖跑得气喘吁吁时，毫不留情地回头喊：“长卿表哥，你快点嘛，慢吞吞的像只小乌龟！” 可她那眉眼间流转的，全是毫无阴霾的、飞扬灵动的笑意。
她活得那样真实而耀眼，像一轮永不黯淡的小太阳，理所当然地吸引着所有渴望光明和温暖的灵魂。
而我，大多时候，像一个沉默的、可有可无的影子。
但嫡姐从未真正忽略过我。每次她从外面回来，总会像只偷腥的小猫，悄悄溜进我的房间，从袖袋里变戏法似的掏出些小玩意儿——一支甜得粘牙的糖人，一包香脆的焦炒豆，或是一个捏得歪歪扭扭却憨态可掬的面人。
“年年快，趁热吃！西街口张老汉做的，可好吃了！”她凑到我耳边，眼睛亮晶晶的，仿佛在分享一个天大的秘密，带着几分冒险成功的得意。
偶尔，胆子更大些的时候，她会趁着爹爹被召进宫议事或去京郊大营巡查的间隙，偷偷拉着我一起溜出府去。我会换上她给我准备的、半新不旧的小丫鬟衣裳，低着头，混在她和太子、表哥身后，去看他们所谓的“行侠仗义”——有时是掏出几枚铜钱帮被地痞纠缠的卖菜老妪解围，有时是想法子把卡在树杈上喵喵叫的小花猫救下来，更多的时候，只是在熙熙攘攘的街市上漫无目的地闲逛，看杂耍，听吆喝，感受那扑面而来的、鲜活滚烫的人间烟火气。
我看着嫡姐在前面神采飞扬地高谈阔论，太子萧景琰的目光始终追随着她，那眼神里有纵容，有欣赏，还有一种属于少年人的、不加掩饰的炽热；而谢长卿表哥则通常安静地跟在稍后一点，脸上带着腼腆的、温柔的笑意，目光时不时落在嫡姐身上，含着不易察觉的倾慕。
我心中并无半分嫉妒，反而觉得这一切再理所当然不过。太阳本就该被众星环绕，而我，能作为一颗微小的尘埃，沾到一点她身上散落的温暖光晕，便已觉得是莫大的幸运。我甚至偷偷在心里想过，若温润敦厚的长卿表哥真的心仪嫡姐，那倒也是一桩极般配的美事。
然而，这样偷来的、带着些许刺激的快乐时光，终有暴露在阳光下的那一天。
那日我们或许是在外头流连得久了些，回府时天色已近黄昏。我们悄悄从侧门溜进去，谁知竟好巧不巧，迎面撞上了刚从京郊大营风尘仆仆归来的爹爹。他一身玄色戎装还未卸下，征尘未洗，脸色沉肃如铁，那双锐利如鹰隼的眼睛扫过我们，最后精准地定格在我因为短暂奔跑而微微泛红、额角还带着细密汗珠的脸上。
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