她强压下慌乱，声音却还是微颤：“儿臣不知这些隐情，只知她于儿臣有过路援手之恩，其余的，儿臣实在不曾深究。”
“不曾深究？”太后陡然提高声调，佛珠重重磕在案几上，
“宁然，你是哀家看着长大的，莫要揣着明白装糊涂！
那苏念的底细，哀家会继续查，你且记住，后宫与前朝盘根错节，一个来历不明的人，既能护你，亦能毁你。
往后，不许再与她有任何牵扯，否则，哀家难保不会为了保全你，先除了这隐患。”
最后一句话，太后说得轻描淡写，却带着刺骨的寒意。宁然猛地跪倒在地，额头抵住冰凉的金砖：
“儿臣遵旨。”
直到退出慈宁宫，凛冽的寒风裹着雪粒子打在脸上，宁然才觉出掌心的刺痛，低头看去，早已被指甲掐出几道血痕。
她仰头望向铅灰色的天空，雪絮正簌簌落下，落在宫墙的琉璃瓦上，很快便积起薄薄一层白。
她知道，太后的警告绝非空穴来风，林渔的存在，已然成了悬在两人头顶的利剑。
可那日青楼里的勇敢，大火中救她时的决绝、谈及女子学识的热忱，一幕幕在脑海中翻涌，让她如何能真的断了联系？
宁然的身影刚消失在慈宁宫朱红门槛外，殿内檀香缭绕的空气还没来得及松缓，李嬷嬷便凑近太后身侧，压低了声线：
“昭阳公主方才回话，怕是藏了不少隐瞒。”
太后指尖捻动鎏金佛珠的动作未停，佛珠碰撞的轻响在寂静殿宇里格外清晰，她眼皮都没抬，语气淡得像殿外飘落的雪：
“有些事，不必刨根问底。昭阳这孩子，素来拎得清轻重，翻不出什么风浪。倒是那个苏念……”
她忽然顿住，抬手从案上取过宫人抄录的诗笺，正是林渔那首《黄鹤楼》。
素白宣纸上墨迹清隽，太后的目光落在“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”一句上，
指腹缓缓拂过纸面，方才的淡然里多了几分复杂：
“倒是这苏念，小小年纪，能写出‘此地空余黄鹤楼’这般句子，才学实在难得。”
殿外的雪粒子敲打着窗棂，太后望着诗笺上的字迹，声音低了些，带着旁人难察的怅然：
“哀家这辈子，见多了身边人来去，从青丝到白头，从宫宴满座到孤灯独对，
这诗里的‘空余’二字，倒是戳中了哀家的心。”
“哀家这一生，送走了先帝，送走了诸多旧友，这宫里宫外，
能说上心里话的人越来越少，这诗里的孤寂，哀家比谁都懂。”
她指尖收紧，攥住诗笺，
“可懂归懂，一个来历不明、才学又这般出众的丫头，入了琼宇书院，指不定会惹出什么乱子，哀家不能不防。”
李嬷嬷见太后神色变幻，忙上前替她抚平诗笺上的褶皱，低声劝道：
“主子也不必太过忧心，琼宇书院虽藏龙卧虎，但终究在咱们的眼皮子底下，派人盯着她的行踪，料也翻不出天去。”
