这一个月里，资料室大门频繁开合。威达总是行色匆匆地被叫走去参加某些突发会议，离开时脸上挂着那种计划被打乱后的暴躁，手里的魔导书页被捏得哗哗作响。然而魅音却不为所动，既然特利维坦没有到来，那个所谓的“面具女士”也还没有出现，现在潜入除了徒增风险，毫无意义。
既然不能动手，那就磨刀。两人将所有的精力都倾注在如何应对接下来的竞赛，以及构思如何在优胜后的“畅聊”环节，从那些赤钢高层嘴里撬出关键情报。
……
日子在紧锣密鼓的准备中悄然滑过，转眼便是竞赛当天。
戈迪拉广场今日彻底沦为了喧嚣的海洋。阳光毫无遮拦地倾泻而下，照得广场周围冷硬的建筑泛起刺眼的白光。看台上人头攒动，那些平日里眼高于顶的高年级学生三五成群，对着下方入场的新生指指点点，像是在集市上挑选牲口的买家。新生的家长们则更是夸张，身后跟着长串的侍从，捧着各式各样的补给品，把各个入口堵得水泄不通。
『安静！』
一声浑厚的咆哮通过扩音术压下了全场的嘈杂。海格力士站在中央的高台上，他今天穿得格外隆重，胸前挂满了各式各样的“勋章”在阳光下反射着杂乱且刺眼的光芒。
他清了清嗓子，开始宣读那些冷酷的规则。
『规则我只说一次，所以都给我闭嘴听好了，判负标准很简单：主动认输、失去意识，或者——这也是最重要的一点，凡是未经有效抵挡或闪避，导致受击倒地的，一律视为出局！别指望躺在地上装死还能爬起来反击，那在战场上意味着你已经是个死人了。』
『比赛形式为二对二。两人都出局则全队淘汰。胜方若有一人伤重弃权，剩下那个就得一个人扛到底，别指望还能给你换个新队友。』
讲完这些充满火药味的条款，海格力士话锋一转，开始大谈特谈所谓的帝国荣耀和尚武精神。台下的欢呼声此起彼伏，震耳欲聋。
随着毫无营养的演讲结束，百十号参赛者涌入赛场。巨大的露天场地被结界分割成八个赛区，每个赛区旁都并排搭建了多个大凉棚作为等候区。观众和特邀嘉宾们早已在高处的观礼台落座，居高临下地俯瞰着这群即将厮杀的年轻人。
林恩眯起眼睛，视线越过重重人影，试图在那些模糊不清的面孔中寻找作为“奖品”的赤钢干部。然而那些权贵们看起来都像是一个模子里刻出来的傲慢雕像，根本分不清谁是谁。
『罢了，反正最后都会见到的。』
他收回目光，侧头看向身旁的魅音。它正漫不经心地整理着袖口，那双隐藏了锋芒的眼睛里，只有对这场闹剧的冷漠。
两人对照着手中的分组表，迈步走向属于他们的那个角落。
……
随着铜锣敲响，戈迪拉广场瞬间被割裂成了两个截然不同的世界。
本土选手的赛区声浪滔天，哪怕场上只是两个连剑都握不稳的草包在互啄，只要他们身上流着盖恩的血，就能收获雷鸣般的掌声和甚至带着哭腔的呐喊。反观外籍生们得到的，就全是盼望他们出丑落败的目光。若是碰上两队外籍生互殴，那更是灾难。观众们宁愿扭断脖子去眺望隔壁赛区的背影，也不愿施舍半分关注。实在没得看了，才像打发叫花子一样转过头，嬉皮笑脸地开起赌局。
然而在林恩和魅音所在的区域，这种傲慢很快就被现实那粗暴的耳光抽得粉碎。
魅音手中的折扇慵懒地开合，脚下甚至没有挪动半步。那些所谓的魔法天才还在憋红了脸吟唱咒语，就被几道伪装成风系魔法的无形气劲掀翻在地，滚成了满地葫芦。林恩那边更是简单粗暴，那把未出鞘的铁剑在他手中如同手臂的延伸，仅凭剑鞘的拍击和脚步的腾挪，就让对手连衣角都摸不到。往往还没等观众看清发生了什么，对手就已经四脚朝天，双眼翻白。
这不是比赛，这是单方面的霸凌。
第一轮结束，全场哗然。接下来的对手学乖了，或者说是被逼急了，纷纷祭出了那唯一的“外援”名额。高年级的学长、家族豢养的私兵护卫，一个个气势汹汹地登场，身上闪烁着高阶魔导具的光辉。观众席上再次爆发出前所未有的欢呼，认定这两个不知天高地厚的外籍生即将被撕碎。
结果没有任何改变。
无论上来的是谁，结局都只有一种——躺下。每一次登场时的欢呼有多热烈，结束时的死寂就有多尴尬。那些外援甚至输得比新生还快，林恩和魅音就像两台精密的收割机，无情地碾碎了所有人的幻想。
看台上的脸面终于挂不住了，焦虑和羞恼开始发酵。
『真是废物！连两个外地来的野种都收拾不了！』
一个大腹便便的贵族气得把手里的望远镜摔在地上，碎片四溅。
『你说什么？！我看你家孩子的外援更废物，连人家一招都接不住！』
