李应走进去，几位穿着体面长衫的账房先生立刻起身拱手：“大官人！”
“都坐吧，不必多礼。”
李应走到主位坐下，立刻有伶俐的小厮奉上温度正好的香茶。
他接过茶盏，指尖感受着白瓷细腻温润的触感，氤氲的热气模糊了他眼中一闪而过的冷锐。
他拿起一份摊开的账册，目光扫过密密麻麻的数字，开口询问几个关键的条目，声音沉稳，条理清晰。
厅内只余下他温和的询问声、账房恭敬的答话声，以及那永不停歇的算珠碰撞声。
阳光透过雕花窗棂，在地上投下长长的光影，缓慢地移动着。
前厅里的算珠声、低语声，连同窗外隐约传来的牲口棚的响动、远处庄户的吆喝，织成一张巨大而熟悉的网，将李应牢牢地罩在“李庄主”这个身份里。
他端起茶盏，凑近唇边，白瓷细腻温润，茶汤澄澈，映出他此刻平和无波的面容。
他啜饮一口，上好的碧螺春香气在舌尖弥漫开，试图冲淡昨夜那挥之不去的血腥气。
正当他放下茶盏，准备在契约上落笔用印时，厅外一阵急促的脚步由远及近，带着一种不寻常的慌乱。
“大官人！大官人！”
一个年轻的庄客几乎是撞开了前厅的门帘，他跑得气喘吁吁，脸色发白，额上全是汗珠，连行礼都忘了，声音带着变调的尖利：“不好了！庄外来…来了一队官差！领头的…是…是济州府的张都头！凶神恶煞的，指名道姓要见您！还…还带着枷锁铁链！”
厅内骤然死寂。
所有声音——算珠的噼啪、账房的低语、笔尖划过纸张的沙沙——立刻消失得无影无踪。
几位账房先生脸上的血色褪得干干净净，面面相觑，眼神里充满了惊疑和恐惧。
枷锁铁链？指名道姓？济州府的都头？
这几个词狠狠砸在每个人心头。
李家庄素来与官府交好，庄主李应更是方圆百里出了名的体面乡绅，何曾有过这等阵仗？
李应握着紫檀笔杆的手指几不可察地收紧了一下，指关节微微泛白。
笔尖饱蘸的朱砂墨悬在契约纸上方寸许，一滴浓稠的红墨，终于不堪重负，“嗒”的一声轻响，滴落在契约末尾他即将署名落印的位置，迅速晕开一小片刺目的猩红，像一枚刚刚绽开的血花。
他缓缓抬起头，目光越过惊惶的庄客，投向洞开的厅门外。
庭院里，阳光依旧灿烂，树影婆娑。
然而，一种无形的冰冷肃杀气息，无声地蔓延开来。
空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。
李应看着契约上那滴刺目的朱砂，像一滴凝固的血。
他慢慢将笔搁回笔山，动作稳得没有一丝颤抖，那滴朱砂在宣纸上洇开的边缘，像极了昨夜黑松林里钱豹喉头伤口喷溅的形状。
他抬起头，脸上依旧是那副波澜不惊的庄主模样，温和中带着一丝恰到好处的疑惑：“慌什么？既是官府公差，想必是公务。李福，请张都头厅内奉茶。我随后就到。”
管家李福脸上血色也褪了大半，强自镇定地应了声“是”，脚步却有些发虚地往外走。
李应站起身，拂了拂直裰上并不存在的灰尘。
