油灯的光晕在阮小二粗糙的脸膛上跳动，额角渗出的冷汗汇聚成珠，沿着紧绷的腮线滚落，砸在土炕席上，洇开一个小小的深色圆点。
他牙关咬得死紧，喉咙里压抑着粗重的喘息。
那毒性刁钻，虽被吴用的药散暂时压住，却持续啃噬着气力，带来一阵阵晕眩和恶心。
“狗娘养的水兔子……别让爷爷逮住……”他从齿缝里挤出骂声，声音却虚浮了不少。
阮小七端着一碗刚煎好的草药，蹲在炕边，小心翼翼地吹着气：“二哥，少说两句，留些力气。教授这药灵光得很，喝下去准好！”
他嘴上安慰着，眼神却不时瞟向窗外无边的黑暗。
水下的刺杀、淬毒的兵刃，这一切都超出了他平日里摸鱼斗狠的范畴，带来一种陌生而冰冷的恐惧。
吴用坐在桌边，就着那盏昏黄的油灯，指尖缓慢地拂过摊开的账册残页。
纸张半干，边缘卷曲酥软，墨迹晕染开，像一团团模糊的鬼影。
他的目光沉静，逐行扫过那些扭曲的数字和名目，偶尔停顿，用随身携带的细毫小笔，在一旁的废纸上记下几个关键的数字或地名。
屋角，三个税吏被粗麻绳捆得结结实实，蜷缩在地上。
他们脸上早已没了之前的嚣张或惶恐，只剩下一种麻木和死灰。
听到阮小二的骂声，其中一个激灵了一下，喉咙里发出呜咽般的哀鸣，又被旁边同伴用眼神死死瞪住。
阮小五靠在门框上，抱臂而立。
他看似闭目养神，但微微侧头的姿态和每隔片刻便悄然睁开一线扫视窗外的眼神，暴露了他全神贯注的警戒。
他的两柄解腕尖刀就插在腰侧最顺手的位置，刀柄被磨得光滑锃亮。
屋外，夜风吹过茅草屋檐，发出细碎的窸窣声，偶尔传来几声遥远的犬吠，更衬得屋内死寂。
吴用的笔尖在一处墨团上停顿。
那是记录邻村东溪村渔税的一栏，数目大得离谱，旁边同样标注着“已缴讫”的小字，日期却与石碣村那笔鬼账相差无几。
东溪村……晁保正……
他抬起眼，目光落在阮小五身上：“五哥。”
阮小五立刻睁开眼，眼神清亮，毫无睡意。
“天一亮，你立刻动身，走水路，绕开官道，去东溪村寻晁保正。”
吴用的声音压得很低，却字字清晰。
“将今夜之事，原原本本告知他。重点是这账目。”他点了点桌上那几本残册，“还有这个。”
他从怀里取出那支用布小心包裹的淬毒水刺，递给阮小五，“请他过目，辨辨来历。再问问他，东溪村的税，可是真缴了？”
阮小五接过水刺，入手冰凉沉重，那幽蓝的色泽在灯下令人心悸。
他掂量了一下，沉稳点头：“晓得。必把话带到。”
没有多余疑问，没有丝毫迟疑。
他知道吴用此举用意深远，晁盖仗义疏财，名望极高，且与官府素来不甚和睦，更有一身惊人武艺，若能得他援手，局面便大不相同。
“水下那东西，可能还没走远，水路未必太平。”吴用加了一句，眼神里有关切。
阮小五嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是笑，却毫无温度：“放心。水里，它未必是爷的对手。”
语气里的自信源于无数次在水泊里的生死搏杀，那是刻在骨子里的能耐。
计议刚定，窗外似乎传来一声极轻微的“噗通”水响，像是大鱼跃波，又像是……
阮小五眼神骤然锐利，倏地转向窗外，身体绷紧。
