日头毒得很，晒得阮小二家那扇破木门都在发烫。
吴用坐在门内阴影里，面前摊着那几本半干的账册，指尖无意识地敲着桌面。
嗒、嗒、嗒。
声音单调，却比门外知了的聒噪更让人心头发燥。
阮小二在炕上翻了个身，压到伤臂，闷哼一声，额头上又是密密一层虚汗。
那毒性缠绵，烧是退了，人却虚得像是被抽了筋，连骂娘的力气都攒不起来，只剩下一对眼珠子还时不时烦躁地转动，盯着屋顶霉烂的草席。
“小七去了多久？”阮小二声音嘶哑。
“约莫一个时辰。”吴用没抬头，目光仍盯在账册一处模糊的墨团上。
那墨团旁边，隐约是个“朱”字，还是“宋”字？看不真切。
他心里推算着阮小五的脚程，按最顺利的估计，此刻也该到西山洼子了。
那地方……他眉心微不可察地蹙了一下。
屋里闷得像个蒸笼，混杂着汗味、药味和账本散出的水腥气。
三个税吏捆在墙角，大约是认了命，连哼哼声都没了，死狗般瘫着。
突然，院外传来一阵慌乱的脚步声，跌跌撞撞，还夹杂着粗喘。
不止一个人。
吴用敲击桌面的手指倏然停住。
阮小二也猛地支起半边身子，侧耳倾听，眼神里透出警惕。
下一刻，院门被“哐当”一声撞开，白胜连滚带爬地扑了进来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，像是刚从冰窟窿里捞出来。
他身后跟着两个石碣村的老渔户，同样面无人色，裤腿湿淋淋地滴着水，沾着泥浆。
“教、教授！二、二哥！”白胜扑到屋中间，腿一软，差点跪倒，声音尖得变了调，“不好了！出、出大事了！”
“嚎什么丧！天塌了？”阮小二强撑着喝骂，却因气虚，声势弱了不少。
吴用站起身，目光沉静地看着白胜：“慢点说，何事惊慌？”
白胜指着门外湖的方向，手指抖得不成样子：“船、船！好多官船！快、快舶到村口了！上面、上面全是拿着铁尺锁链的公人！为……为首的是赵能赵干办！还、还有……好多从来没见过的生面孔，穿着黑衣裳，看着就、就瘆人！”
赵能？县衙的干办，催粮逼税他最是卖力，是县令的一条恶犬。
吴用心头一凛。
来得这么快？
另一个老渔户喘匀了气，急着补充，脸上惊魂未定：“不止！俺、俺们刚才在湖边收拾网子，看、看到水里……有、有东西飘过来……”
“啥东西？”阮小二急问。
那老渔户咽了口唾沫，眼神发直，像是回忆起了什么可怖的景象：“是、是半片耳朵！血呼啦差的！就、就漂在岸边芦苇根那里！还、还有，水底下……好像有黑影，不止一个，游得飞快，不像鱼，倒像是……像是水鬼！”
墙角那三个税吏忽然抬起头，眼中塞满巨大的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，拼命挣扎起来，像是听到了索命的符咒。
水鬼！半片耳朵！
吴用只觉得一股寒气从尾椎骨窜上天灵盖！
阮小五！他走的就是水路！
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