北宋徽宗政和五年，深秋。
山东郓城县，这座位于京东西路毗邻水泊的县城，在晨雾中渐渐苏醒。
青灰色的城墙浸染着朝露的湿气，城门口已有早起的农人推着吱呀作响的独轮车，载着新收的菜蔬柴薪，排队等候兵丁查验入城。
街道两旁的铺面陆续卸下门板，伙计们打着哈欠，开始洒扫庭除，准备迎客。
空气里混杂着泥土、炊烟以及隐约传来的运河漕船的气味，勾勒出一幅活生生的北宋县城晨景。
县衙位于城东，坐北朝南，黑漆大门上碗口大的铜钉在熹微晨光中泛着冷硬的光泽。
门前一对石狮子历经风雨，默然矗立，注视着每一个进出之人。
相较于街市的逐渐喧闹，这里自有一股森严气象。
辰时正刻，县衙二堂偏厅。
宋江，字公明，穿着一身崭新的青色吏员襕衫，头戴同色幞头，正垂手立于堂下。
他年约二十五六，身材不算高大，却自有一番沉稳气度。
面容微黑，鼻直口方，一双眸子黑亮有神，顾盼之间，既显精明干练，又不失宽厚温和。
堂上，郓城县令时文彬正襟危坐。
时县令年近五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神里透着为官多年的审慎与疲惫。
他轻轻呷了一口身旁差役奉上的热茶，放下茶盏，目光落在宋江身上。
“宋江，”时文彬的声音平缓却带着官威，“自今日起，你便正式接任本县押司一职。押司之责，关乎县衙文书案牍之整饬，律令格式之核查，亦需协理刑名治安与捕盗事宜。”
“你虽年轻，然本官闻你熟读律法，精通刀笔，更兼为人仗义，在本地颇有声名。望你勤勉任事，恪尽职守，不负朝廷俸禄，不负本官期许。”
宋江深深一揖，声音清朗而坚定：“卑职谨遵县尊教诲。必当殚精竭虑，处理文书，协理公务，断不敢有丝毫懈怠，以报县尊知遇之恩。”
时文彬微微颔首，似乎对宋江的态度颇为满意。
他话锋一转，眉头微蹙：“既提到捕盗事宜，眼下便有一桩棘手案件，需你多用些心思。”
“请县尊示下。”
“近月以来，”时文彬语气沉重了几分，“我县境内，接连发生数起盗窃大案。遭劫者皆是城中及周边乡镇的富户，损失颇为惨重。”
“匪人行事狡猾，来去无踪，更奇的是，其所劫目标，多为……嗯，多为些为富不仁、民怨颇深之家。作案后，有时还会将部分财物散与左近穷苦百姓。”
宋江目光微凝，认真倾听。
“此举虽偶有愚夫愚妇称快，然则此乃公然践踏律法，挑战官府权威！”
时文彬声音提高了一些，带着不容置疑的威严。
“长此以往，郓城治安何在？富户人人自危，岂是治下之福？更令人恼火的是，这伙贼人每次作案，必在现场留下标记，嚣张至极！”
“是何标记？”宋江适时问道。
“一枚以利器刻划或朱砂绘制的——龙纹！”时文彬重重一拍案几，“民间已有谣传，称其为首者乃一女子，号曰‘玉蛟龙’，将其描绘成劫富济贫的女侠！真是荒谬绝伦！贼就是贼，律法昭昭，岂容此等美化开脱之词？”
