县衙二堂，灯火通明。
县令时文彬面沉似水，手指关节重重敲击着黄花梨木的案几，发出咚咚的闷响，每一声都敲在堂下肃立的宋江、朱仝、雷横三人心上。
“又让她跑了！又一次！”
时文彬的声音因为极力压抑怒火而显得有些尖利：“就在你们眼皮子底下！劫掠富户，杀伤人命（王家护院重伤不治身亡一人），挑衅官府，然后扬长而去！朱都头，雷都头，你们二位是我郓城缉盗的擎天柱！还有你，宋押司！朝廷法度，难道都是一纸空文吗？”
他猛地一拍桌子，茶盏震得跳了起来：“那赤发鬼刘唐！如此显眼的特征！为何至今未能擒获？那玉蛟龙，难道真是能飞天遁地的妖怪不成？如今郓城富户人人自危，状纸都快堆满本官的案头了！再不能破案，莫说你们，就连本官这项上乌纱，也休想保住！”
朱仝面色凝重，抱拳沉声道：“县尊息怒。贼人狡诈异常，计划周详，更兼身手高强，尤其那赤发鬼刘唐，悍勇绝伦，非一人可敌。此次虽未能擒获贼首，但已将其击伤，并缴获此物。”
他示意了一下身旁书吏捧着的那个深褐色皮囊：“或可从中寻得线索。卑职已加派三倍人手，严密封锁四门及水陆要道，并悬赏缉拿，定不给贼人喘息之机。”
雷横也梗着脖子道：“县尊！非是俺等不尽心！那伙杀才着实滑溜！下次再让俺老雷遇上，定拼了这条性命，也要将那红毛鬼的头颅拧下来！”
时文彬冷哼一声，目光转向一直沉默不语的宋江：“宋押司，你精于刀笔，心思缜密，对此案有何看法？这贼人皮囊，可曾看出什么端倪？”
宋江深吸一口气，上前一步。
他此刻心乱如麻，那皮囊里的东西，他早已看过，正是压垮他内心天平的最后一根稻草。
但他必须掩饰，必须用全部的意志力来维持表面的平静。
“回县尊，”他的声音略微有些沙哑，但努力保持平稳，“此皮囊做工粗糙，并非市面上流通之物，倒像是江湖人自行缝制。内中所盛黑色粉末，经初步查验，并非火药，而是一种极为细腻的……石粉，略带腥气，似是某种特殊矿石研磨而成。其用途……卑职暂且不明，已留样待进一步查证。至于那三枚铜钱，确是前朝‘开元通宝’，虽非稀世珍品，但将其与这不明石粉一同贴身携带，想必对贼人而言有特殊意义，或为信物，或与他们的某种仪式、规矩有关。”
他顿了顿，继续道：“结合此次贼人利用火灾调虎离山，行动更加嚣张，可见其组织严密，计划周详，且对官府动向颇为了解。卑职以为，眼下除继续追查刘唐下落及此物线索外，更需警惕城中是否有其眼线内应。”
他的分析条理清晰，合情合理，既未过度渲染，也未刻意淡化，听起来完全是一副公事公办的押司口吻。
时文彬听完，脸色稍霁，但眉头依旧紧锁：“眼线内应……哼，查！给本官狠狠地查！酒楼、赌坊、客栈、车马行，凡三教九流汇聚之所，都给本官筛一遍！朱都头，雷都头，此事你二人亲自督办！”
“是！”朱仝、雷横齐声应道。
“宋押司，”时文彬又看向宋江，“你继续深挖这皮囊线索，并协助二位都头，分析所有卷宗证词，务必给本官理出个头绪来！十日！本官再给你们十日时间！若再无进展，休怪本官不讲情面！”
“卑职遵命！”宋江低头领命，掩在袖中的手，指甲已深深掐入了掌心。
训斥完毕，时文彬疲惫地挥挥手，让三人退下。
走出二堂，夜风一吹，宋江才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
朱仝和雷横也是面色沉重。
“宋兄弟，”朱仝拍了拍宋江的肩膀，语气沉重，“县尊的话虽重，却在理。此案若再拖延，恐生大变。那皮囊之物，还需你多费心。我与雷贤弟这便去安排排查事宜，纵然是大海捞针，也要试上一试。”
雷横也道：“正是！俺就不信，那伙贼人能钻到地底下去！宋押司，若有发现，立刻告知俺们！”
看着两人信任而焦灼的目光，宋江心中就像被滚油煎煮一般，愧疚与痛苦几乎要满溢出来。
他只能勉强点头：“二位兄长放心，一有消息，宋某必定即刻通报。”
三人各自分手，朱仝、雷横大步流星而去，召集人手布置任务。
宋江则独自一人，慢慢地走回押司房。
