青州府衙，深宅后院。
时值盛夏，窗外蝉鸣聒噪，声声催人躁。
然而知府慕容彦达的书房内，却因四角摆放着硕大的冰鉴，丝丝凉气弥漫，竟显得有几分阴冷。
慕容彦达并未穿着官服，只着一身暗紫色苏绸便袍，腰系玉带，歪在一张紫檀木躺椅上，手指有一下没一下地敲击着光滑的扶手。
他年约四旬，面皮白净，保养得极好，三缕修剪整齐的胡须更添几分儒雅之气。
只是那双微微眯起的眼睛，偶尔开阖间流露出的精明与贪婪，却将这份儒雅破坏殆尽。
此刻，他正盯着书房中央地面上打开的几口沉甸甸的樟木箱子。
箱子里，金银锭子反射着烛光，璀璨夺目；各色珠宝玉器、古玩字画，更是琳琅满目，几乎要晃花人眼。
这些都是青州辖下各县镇官员、豪绅，以及各路想求他办事的商人，近日送来的“孝敬”。
一个师爷模样的干瘦老头，正拿着一本账簿，小心翼翼地禀报：“……府尊大人，曹县王员外为争那块河滩地，献上赤金二百两；益都盐商李老板求明年盐引，送上东珠一斛；临朐赵知县希冀考评得个‘优等’，孝敬字画三幅，据说是米芾真迹……另有各色礼品折银，约莫再有三千两。总计此番，入库金银约合一万二千两，珍玩另计。”
慕容彦达听着，脸上并无多少喜色，反而轻轻哼了一声，手指敲击扶手的频率加快了些：“就这么点？青州三县十六镇，数十万百姓，难道就榨不出更多油水了？”
他的声音尖细，带着一种居高临下的不满。
师爷腰弯得更低了，冷汗从额角渗出：“回…回府尊，今年春旱，夏又多蝗，收成本就不好…加之…加之前番为了打点京里蔡太师生辰，以及打点慕容贵妃宫中用度，赋税已是…已是加征了三成…百姓们实在是…油锅里的石头，也榨不出多少油星了…”
“油星？”慕容彦达猛地坐直身子，声音带着刺耳的锐利，“那是他们的事！本府要的是真金白银！蔡太师那里，胃口越来越大！宫里贵妃娘娘，哪一项开支不要银子堆起来？没有银子，谁给你升官？谁保你富贵？！”
他越说越激动，站起身，走到一口箱子前，抓起一把金锭，又任由它们从指缝间叮叮当当地落回箱内，眼神灼热而阴鸷，“这点东西，够干什么？塞牙缝都不够！”
师爷吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出。
书房内一时只剩下金银碰撞的清脆声响和慕容彦达粗重的喘息。
半晌，慕容彦达似乎平静了些，甩袖回到椅上坐下，冷冷道：“百姓穷，那就找那些不穷的！那些乡绅豪商，哪个不是肥得流油？平日里仗着本府庇护，作威作福，如今到了该他们出力的时候，倒一个个做起铁公鸡来了？”
师爷眼珠一转，连忙凑上前低声道：“府尊息怒。依小人看，寻常赋税，确已到了极限，再强征，恐生民变…不过，眼下倒有个名目，或可再敛一笔横财…”
“哦？”慕容彦达斜眼看他，“什么名目？”
“便是那‘剿匪饷’！”师爷脸上露出谄媚而阴险的笑容，“二龙山那伙强寇，如今换了头领，听说是什么鲁智深、武松、杨志，声势颇大，屡屡劫掠过往官商，甚至扬言要替天行道，对付…对付府尊您…这可是心腹之患啊！正好以此为由，向州内大户征收‘剿匪专项饷银’，美其名曰保境安民，筹措军资，剿灭二龙山。”
“那些大户人家，最是惜命怕事，为了身家性命，岂敢不踊跃捐输？如此，既能敛财，又可名正言顺地扩编军马对付二龙山，岂非一举两得？”
慕容彦达听着，眼睛渐渐亮了起来，手指轻轻捻着胡须，嘴角勾起一丝满意的笑容：“剿匪饷…嗯，好！这个名目好！还是你这老猢狲脑子活络！”
他顿了顿，又道：“不过，光是青州这些土财主，恐怕还是不够。京里蔡太师即将寿诞，这份贺礼，必须厚重！方能显出本府的孝心，也能请太师在官家（皇上）面前，多多美言几句。”
