十日后，北疆，雄州地界。
风，已然带着与汴梁截然不同的气息。
不再是温软和煦，而是粗粝、干燥，裹挟着尘土、枯草和一丝焦糊与血腥味。
卢俊义勒住战马，麒麟黄金矛横于鞍前，举目远眺。
身后，是经过紧急整编、汰弱留强后，勉强凑出的五千前锋军主力，队伍逶迤，虽经关胜十日严训，初具行列，但那股新军的稚嫩与惶恐，依旧难以完全掩饰。
映入眼帘的景象，让他握着矛杆的手指，不自觉地收紧。
残阳如血，将天空染成一片凄厉的橘红，映照着一座刚经历浩劫的边境小镇。
与其说是镇，不如说是一片冒着缕缕黑烟的残垣断壁。
焦黑的木梁无力地指向天空，坍塌的土墙上布满刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹。
街道上散落着破碎的瓦罐、撕裂的衣物、翻倒的车辆，甚至偶尔能看到暗褐色已经干涸凝固的血迹。
死寂。
没有鸡鸣犬吠，没有人语炊烟，只有风穿过废墟发出的呜咽声，像有无数冤魂在低泣。
这就是边境？这就是战争？
卢俊义的心，仿佛被一只冰冷的手狠狠抓住。
校场比武的荣耀，兵部衙门的争执，沿途催粮调兵的焦灼……
在这一片触目惊心的残酷现实面前，显得那么虚幻，那么可笑。
他脑海中突地回响起师父周侗那沉凝的话语：“武艺虽高，尤须敬畏沙场……仁心乃无敌之本……”
当时他听得认真，却未必真正懂得。
此刻，看着这人间地狱般的景象，那“敬畏”二字，才如千斤重锤，狠狠砸在他的心上。
这不是擂台，输了可以抱拳下台。
这里的失败，意味着毁灭，意味着眼前这一切！
“斥候队前出三里警戒！其余各部，原地休整，没有命令，不得擅入镇中！医护营，准备救治！”关胜沉浑的声音响起，打破了沉默。
他的命令清晰果断，带着沉稳，迅速安抚了有些骚动不安的军阵。
他策马来到卢俊义身边，与他并肩而立，望着眼前的惨状。
他那张古井无波的重枣面上，也笼罩着一层深深的阴霾，丹凤眼中寒光闪烁。
“辽骑游弋，向来如此。”关胜的声音低沉，带着怒火，“劫掠焚烧，鸡犬不留。以此震慑人心，动摇我边防守志。”
卢俊义喉咙有些发干，他艰难地开口，声音略带沙哑：“朝廷……朝廷大军为何不至？边军……为何不守？”
关胜沉默了片刻，缓缓道：“朝廷大军集结、开拔，非一日之功。各路兵马协调、粮草转运，更是千头万绪。至于边军……”他顿了顿，声音更沉，“兵力本就不足，分守各处关隘城堡，辽军铁骑来去如风，专挑薄弱处一击即走，防不胜防。似这等小镇，无险可守，守军有限，一旦被大队辽骑盯上，便是……便是这般结局。”
现实冰冷而残酷。
卢俊义第一次如此直观地感受到国力的差距、边防的艰难。
不再是舆图上的抽象符号，而是血淋淋的生死。
“报——”一骑斥候从前方的废墟中疾驰而出，马蹄踏起阵阵烟尘。
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