“规矩？”顾大嫂的声音冷得像冰，“你们的规矩，就是欺负小孩子？”
“买卖人口，天理不容！”她一字一顿，目光如刀，扫过眼前几人。
那目光中的煞气，竟让这几个惯于逞凶斗狠的汉子心头一凛。
“找死！”一个脾气暴躁的汉子按捺不住，抽出腰间的短棍，朝着顾大嫂当头砸下！
顾大嫂不闪不避，直到短棍临近面门，才猛地侧身，左手如电探出，精准地扣住了汉子持棍的手腕，用力一拗！
“咔嚓！”骨头碎裂。
汉子惨叫一声，短棍脱手。
顾大嫂顺势夺过短棍，反手一抡，棍影如风，“砰”“砰”两声，又将另外两个冲上来的汉子砸得踉跄后退，一人捂肩，一人抱腹，一时都失去了战斗力。
不过呼吸之间，三个彪形大汉便已倒地哀嚎。
那“肉砧板”和剩下的两个汉子吓得面如土色，这才意识到碰上了硬茬子。
“你……你到底是……”肉砧板声音发颤。
顾大嫂没回答，短棍指向“肉砧板”：“我问，你答。若有半句虚言，断的就不是手腕了。”
“是是是……女侠请问……”肉砧板冷汗涔涔。
“最近可见过什么陌生人？”
“陌生人？”肉砧板愣了一下，努力回想，随即猛地点头，“见过！大概三四天前，在……在‘醉阴沟’酒馆附近见过一个和尚，眼神很吓人，没谁敢招惹他。后来就没见着了。”
“醉阴沟”是鬼市里一家有名的酒馆，也是消息流通的地方。
“这警告，可是你们发的？”顾大嫂从怀中取出那卷写着“危”字的绢布，展开。
肉砧板凑近看了看，茫然摇头：“不……不是……小的们哪有这个胆子，也不认得这种绢布……”
顾大嫂盯着他的眼睛，判断他不像说谎。
她收起绢布，又指向窝棚里的其他少女：“这些人，从哪里掳来的？”
“大部分是……是城外流民，还有……还有几个是祝家庄下属庄子里的佃户女儿，家里欠了租子，被……被抵债来的……”肉砧板不敢隐瞒。
“祝家庄？”顾大嫂眼神一凝。
登州地界上，能与官府分庭抗礼的豪强，祝家庄算头一份。
其庄主祝太公，更是手眼通天的人物。
“是……是祝太公家的管事牵的线……我们只是……只是负责出手……”
线索似乎开始串联。
警告、和尚、人口贩卖、祝家庄……
就在这时，一阵急促的脚步声从巷道另一端传来，还夹杂着呼喝：“就在前面！别让那婆娘跑了！”
显然是刚才的动静引来了鬼市里巡逻的“保安”力量，或者是这伙人口贩子的同党。
顾大嫂知道不能再停留。
她看了一眼身后惊恐的少女们，心念电转。
她迅速从怀中掏出一个刻着特殊纹路的木牌，塞到那个被她救下的女孩手里，低声道：“拿着这个，去‘哑婆’的香烛铺子，找一个挑担子的货郎，把木牌给他，他自会安置你们。”
这是他们夫妻与鬼市中少数几个可信赖之人联系的暗号。
说完，她不再犹豫，短棍一摆，迎向了冲来的那几个黑影。
她必须为那些女孩的逃离争取时间。
……
孙新在“哑婆”那昏暗的铺子里，有些心不在焉地拨弄着几串腐朽的念珠。
哑婆是个真正的哑巴，又聋又哑，只会用手势比划一些简单的意思，卖着劣质的香烛纸钱，但她的铺子却是鬼市里一个默认的中立安全屋。
约定的时间快到了，顾大嫂还没来。
