腊月的寒风如剔骨尖刀，裹挟着细碎的雪沫，呼啸着刮过登州郊外荒芜的田埂和光秃秃的树林。
天地间一片肃杀，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会塌下来，将这片饱经蹂躏的土地彻底掩埋。
孙新紧了紧身上那件从水师士兵那里换来的略显宽大的旧棉袄，冰冷的布料摩擦着他肩胛处尚未完全愈合的伤口，带来一阵隐痛。
他哈出一口白气，在眼前迅速消散，目光扫过前方被薄雪覆盖死寂一片的村落废墟。
那里，曾经是十里牌，是他和顾大嫂经营了多年的小店所在，是他们那个不算华丽却充满烟火气的“家”。
如今，只剩一片焦黑的断壁残垣，几根烧成木炭的房梁倔强地指向阴沉的天空，像垂死者伸出的控诉手臂。
积雪无法完全覆盖那场大火留下的狰狞伤疤，黑白交织，触目惊心。
“操他娘的吴用之！祝朝奉！”跟在孙新身旁的解珍，牙齿咬得咯咯作响，一双蒲扇般的大手紧紧攥着那柄从不离身的沉重猎叉。
他黝黑的脸上刻满了悲愤，眼眶泛红，死死盯着那片废墟，仿佛想用目光将它重新点燃。
那日登云崖死战，他亲眼看着二弟解宝抱着敌人坠入万丈深渊，亲眼看着顾大嫂为掩护他们而身负重伤、纵身跃崖。
那份撕心裂肺的痛楚和滔天的恨意，日夜灼烧着他的五脏六腑。
被高人救下、隐匿养伤的这些日子，他无时无刻不想着报仇，想着回到这片承载了他们兄弟无数记忆的土地。
孙立走在最前面，他换下了一身显眼的官袍，穿着普通的深色棉袍，外罩一件挡雪的斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
但那份经年累月沉淀下来的属于军旅统帅的沉稳气度，却无法完全掩盖。
他看着那片废墟，眼神复杂，有痛惜，有愤怒，更有一份沉甸甸的责任。
兄弟二人，在荒岛“磐龙库”与那几艘身份不明的南方海船短暂对峙、并最终确认对方是友非敌后，便将库藏防御事宜交由副将和那股海上力量共同协防，二人则带着少数绝对忠诚的心腹，冒险潜回了登州。
却恰巧遇到养完伤回来的谢珍。
他们必须回来。
吴用之、祝朝奉在登州经营多年，根深蒂固，仅凭海外一座孤岛和有限的兵力，难以撼动。
他们需要联络旧部，需要发动更多被压迫的百姓，需要找到扳倒他们的更多证据，更需要……确认一些人的生死。
“大哥，看来吴用之他们是铁了心要抹掉我们存在过的一切痕迹。”孙新的声音在寒风中显得有些飘忽，带着冰冷的嘲讽，“连片瓦都不给留。”
孙立沉默着，走到一片烧得不算彻底依稀能看出是原来酒店堂屋地基的焦土前，蹲下身，抓起一把混合着灰烬和冰雪的泥土，用力攥紧。
冰冷的触感顺着指尖蔓延，却比不上他心中的寒意。
“他们越是这样，越是证明他们怕了。”孙立松开手，任由黑色的土屑从指缝间滑落，站起身，目光投向登州城的方向，“怕我们知道得太多，怕我们死得不干净，更怕……我们回来。”
“现在怎么办？”解珍红着眼睛问道，“直接杀进知府衙门，宰了那知府和祝老狗？”
孙新摇了摇头，拍了拍解珍结实的臂膀：“解珍兄弟，别急。杀人容易，但要彻底铲除这颗毒瘤，不能只靠一时血气之勇。吴用之身边护卫森严，祝家庄更是龙潭虎穴，硬拼我们占不到便宜。”
他顿了顿，眼中闪过一丝光芒：“我们要让他们从里面烂掉，让这登州城，重新见见光。”
孙立赞许地看了弟弟一眼，经历了这么多，这个曾经看似跳脱不羁的弟弟，已然成长为一个有勇有谋的领袖。
他接口道：“二弟说得对。我们先找个地方落脚，联络可靠的人，摸清楚城里的现状。泥菩萨那边，应该还留着后手。”
就在这时，一阵极其轻微积雪压断枯枝的“咔嚓”声，从废墟深处传来！
声音虽小，但在孙新和解珍这等高手耳中，却不啻于惊雷！
“有人！”解珍低吼一声，猎叉立刻横在胸前，肌肉紧绷，如蓄势待发的猛虎。
孙新动作更快，就在声音响起的刹那，他已如鬼魅般悄无声息地滑入旁边一段残垣的阴影里，手中扣住了两枚边缘磨得锋利的铜钱——这是他目前能找到的最顺手的暗器。
