车灯扫过坡道出口的地面，陈东把车停在小区外的路边。他拉下手刹，解开安全带，动作不快，但没停顿。右手从内袋摸出流程单，看了一眼右下角那行铅笔字，折好重新放回胸前。
他推门下车，脚步落在人行道上。夜风有点凉，吹得西装下摆轻轻晃了一下。他顺手扣上外套纽扣，左手插进裤兜，右手自然垂下。这条路他走过几次，不算熟，也不陌生。前方五十米是单元门，楼道灯亮着，照出一段斜影。
他刚迈出第三步，眼角一动。
左边绿化带深处，灌木枝叶偏移了一瞬。不是风吹的节奏，太突然。他脚步没停，也没转头，只是右肩微微下沉，左手在裤兜里握紧了钥匙串。
下一秒，三个人从不同方向冲出来。
一个从正前方扑近，蒙面，手里短刀直刺胸口。陈东侧身闪开，刀尖划过布料，留下一道裂口。他顺势抬肘，撞向对方肋部，那人闷哼一声后退半步。
右边围墙阴影里窜出第二个，刀刃横切而来。陈东低头避过，右脚扫地，踢中对方小腿。那人踉跄一下，没倒，反而压低身子继续逼近。
第三个从背后绕上来，动作最快。陈东转身迎击时，左肩已经传来一阵刺痛。刀锋割破衣袖，皮肤火辣辣地疼。他咬牙后退两步，背靠电线杆站定，呼吸开始变重。
三人围成半圆，没有说话，也没有再立刻进攻。他们站位有讲究，一人正面牵制，两人包抄侧后，明显练过。
陈东盯着中间那个，慢慢活动了下手腕。系统界面在他意识里浮现，积分数字一闪而过，但他没去兑换什么。现在不是时候。
他深吸一口气，突然前冲，右拳直打正面那人面门。对方举刀格挡，金属碰撞发出轻响。陈东借力旋身，左腿横扫，踢中右侧袭击者膝盖。那人跪地瞬间，他抢上前一步，夺下对方手中短刀。
另外两人立刻合围。
陈东握紧刀柄，反手挥出，逼退左侧敌人。正面那人又扑上来，他侧身让过，顺势用肩膀顶住对方胸口，用力一撞。那人撞上墙，滑坐在地。
右侧那人刚站起来，陈东已转攻为先。他冲过去，左手抓住对方手腕，右手刀背砸下。骨头发出闷响，那人惨叫一声，刀落地。
最后一人见状，不再硬拼，后退两步转身就跑。剩下两个也顾不上同伙，挣扎起身跟着撤。三人消失在街角，速度快得像早有预演。
陈东没追。
他站在原地，胸口起伏，左手按住左肩伤口。血已经渗出来，顺着手臂流到指尖。他低头看了眼地上的钥匙串，刚才掉落了，沾了点灰。
他弯腰捡起，插回裤兜。右手还握着那把缴获的短刀，刀身不长，刃口泛青，像是特制的。他翻过来一看，刀柄底部刻着一个符号——蛇缠剑的图案，线条简单，但位置隐蔽。
这个标记他见过。
赵瑞龙在“山水庄园”宴会上送过一支钢笔，笔帽上就有类似纹路。当时他没在意，以为是装饰。现在想来，那是某种身份识别。
他把刀收进公文包夹层，拉好拉链。走路有点吃力，右臂使不上劲，每迈一步肩头都抽着痛。但他没停下，继续朝单元门走。
离门口还有二十米，他忽然停下。
路边垃圾桶旁，一只黑色战术手套掉在地上，指尖破损。他走过去，用钥匙挑起来看。掌心内侧缝着一行小字：南七安保·编号304。
这个名字他知道。南方一家私人护卫公司，注册地在境外，实际业务多与灰色事务有关。祁同伟查过一批工程招标案，提到过这家公司替某些老板处理“麻烦”。
他把手套扔进桶里，继续往前。
走到楼道口，他掏出门禁卡，刷了一下。灯亮了，电梯还没下来。他靠着墙等，左手一直压着伤口。血浸透了衬衫，贴在皮肤上发黏。
电梯“叮”一声打开。
他走进去，按下楼层。镜面映出他的样子：头发乱了，领带歪了，脸上有灰，左肩衣服破开，底下红了一片。他伸手整理领带，动作缓慢。
电梯上升过程中，他从内袋掏出手机。屏幕亮起，指纹解锁失败一次，第二次才成功。他点开加密通讯软件，新建消息。
输入五个字：“启动一级防护。”
发送对象是一个空白编号，没有任何备注。这是系统给的应急通道，只能用一次，发完自动清除记录。
他按下发送。
屏幕显示“已送达”后，他关掉手机，塞回口袋。抬头看楼层数字，只剩两层。
电梯减速，门缓缓打开。
他迈步走出去，走廊灯光有点暗。家门口就在尽头，鞋柜上摆着一双拖鞋，是他早上出门时踢开的，还没收。
他走过去，掏钥匙开门。
