拄着斧柄，剧烈地喘息着，浑身热气腾腾，与周围的严寒形成鲜明对比，看起来确实像是耗尽了所有力气。
但他低垂的眼眸深处，却燃烧着压抑不住的兴奋火焰。
他体内的暖流并未完全消散，依旧在缓缓流转，滋养着四肢百骸。
虽然距离恢复全盛时期的力量还差得远，但他能清晰地感觉到，自己的力量、体魄、乃至对自身本源的掌控，都比劈柴之前强大了何止数倍！
那层无形的壁垒，虽然依旧存在，却仿佛薄了一层，不再那么令人绝望。
“辛苦了，小友。”
老者的声音适时响起，依旧平和。
“有了这些柴火，应可勉强度过此冬了。”
陆沉抬起头，脸上挤出一丝疲惫的笑容，声音沙哑道：
“前辈吩咐，晚辈自当尽力。他故意将喘息声放大，显得虚弱不堪。”
老者微微颔首，目光扫过那堆砌如山的木柴，又落在陆沉身上，淡淡说道：
“寒意已深，小友且回房歇息吧。明日，还需将这些柴火搬入柴房。”
“是，前辈。”
陆沉应了一声，拄着斧头，步履略显蹒跚地朝着西厢房走去。
关上房门，隔绝了外界的视线后，陆沉背靠房门，缓缓吐出一口浊气，那口浊气在冰冷的空气中凝而不散。
他脸上的疲惫瞬间消失无踪，取而代之的是一种锐利如鹰隼般的精光。
他缓缓抬起双手，感受着体内那奔腾不息、远比之前雄浑了不知多少倍的气血之力。
以及那与混沌烘炉虚影之间，明显清晰了许多的联系，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
……
院落内，时光的流逝失去了明确的刻度，仿佛凝固，又仿佛在加速奔流。
陆沉已经记不清自己在这座院落中待了多久。
或许是数月，或许是数年，甚至可能更久。
这里的天空始终是那片不变的灰蒙，没有日月轮转，没有星辰更迭，只有那无处不在、沁入骨髓的死寂与寒意，以及院落中周而复始的日常。
每日与那神秘老者对坐、饮食、闲聊、偶尔对弈，夜晚则在那紧闭的厢房内，以全部心神冲击那无形壁垒，夺回力量。
周而复始，枯燥而漫长。
但陆沉的心，却从未有过片刻沉寂。
经过这漫长时光的暗中积累，尤其是凭借那次劈砍沉阴木意外获得的、源源不断的精纯暖流滋养，他体内的力量，已然恢复到了一个惊人的地步！
那原本死寂如顽石的气海，如今已是波涛暗涌，磅礴浩瀚的混沌气血如同沉睡的巨龙。
在深处缓缓苏醒、奔腾，只待一声令下，便可爆发出毁天灭地之威。
那层无形壁垒，早已被他暗中冲击得千疮百孔，虽未彻底崩碎，却已无法再完全隔绝他与自身本源的联系。
沉寂的混沌烘炉虚影与他主魂的感应也变得清晰而紧密，仿佛随时可以彻底复苏。
他甚至能隐隐感觉到，自己的力量，似乎比被剥夺之前，更加凝练，更加精纯，带着一种历经磨砺后的深沉与厚重。
距离彻底恢复巅峰，或许只差最后临门一脚！
离开此地的念头，日益强烈。
