刘策缓缓站直身体。
“起来吧，地上凉。”
“谢主公！”
马旭挣扎着起身。他看向刘策的背影，那道身影在他此刻的视野中，已经与神明无异。
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次日，冠军侯府门前广场，人头攒动。
一则惊人的消息不胫而走，引来了无数百姓与士人围观。本次科考中，那个被无数人私下议论的“落榜奇才”马旭，将被当众问罪！
高台之上，刘策一身玄色劲装，按剑而立，面沉如水。郭嘉与周瑜分立其后，一个叼着烟斗吞云吐雾，一个手持羽扇神情淡漠，仿佛眼前的一切都与他们无关。
“带上来！”
随着一声令下，五花大绑的马旭被两名甲士粗暴地推搡上台，狼狈地跪倒在地。
刘策上前一步，洪亮的声音传遍了整个广场。
“马旭！你可知罪！”
马旭猛地抬头，脖子上青筋暴起，一副宁死不屈的模样。
“草民不知！草民的文章，何错之有！”
这番话引起了台下士人的一片骚动。
刘策冷笑一声。
“好一个何错之有！你出身江东世家，饱读诗书，却不思为国为民！在考卷之中，名褒实贬，暗藏讥讽！你以为你那点小聪明，能瞒得过天下人吗？”
“你这种人，空有才学，却心术不正，恃才放旷！若让你这等人身居高位，必为朝廷之祸！”
“今日，我便要让天下人看看，我刘策选拔官吏，首重德行！有才无德者，纵有天纵之资，亦绝不录用！”
“来人！给我打！重打三十杖！然后逐出洛阳，永不录用！”
“喏！”
甲士上前，将马旭死死按在长凳上。沉重的军杖高高举起，带着风声，一下下地砸在他的背部与臀腿之上。
“啪！”
“啪！”
每一杖下去，都发出沉闷的响声。马旭死死咬着牙，起初还硬撑着不肯出声，但很快就熬不住，发出了压抑的痛哼。
台下众人议论纷纷。
“冠军侯此举，真是大快人心！就该治治这些自以为是的酸儒！”一个商贾模样的人高声叫好。
“唉，可惜了。听闻此人才华确实不凡，只是性子太过刚直，触怒了侯爷。”一个老儒生摇头叹息。
三十杖打完，马旭已是气若游丝，被甲士拖死狗一般拖下了高台。
刘策看也不看他一眼，转身拂袖而去。
人群渐渐散去，但关于此事的议论，却在整个洛阳城发酵开来。有人赞叹刘策铁腕治下，不徇私情。也有人暗中讥讽他心胸狭窄，容不下一个直言的士子。
而就在这些纷乱的言论中，一股新的风声悄然流传开来。
“听说了吗？那个马旭，据说乃是当世大才，有经天纬地之能，只是为人孤高，不屑与我等同列。”
“是啊，我听一个在侯府当差的亲戚说，冠军侯私下都感叹，此人若肯低头，足以位列三公！”
“宁折不弯，真名士也！”
各种传言，将马旭塑造成了一个因风骨而获罪的悲情英雄。
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