“舍弃外围，收缩防线！”徐庶的声音斩钉截铁，“放弃新野、上庸、房陵等郡县，将所有兵力集中于南阳、南郡、江夏三地！用广阔的土地，去拖延刘策的兵锋，拉长他的补给线！”
“这怎么行！”蒯越惊呼出声，“那可是我荆州近半的疆土！”
徐庶没有理他，继续说道：“此乃其一，以空间换取时间。其二，便是图谋后路。”
他的手指，从荆州向西，重重点在了地图上另一片富饶的土地上。
“益州！”
满堂皆惊！
“益州牧刘璋，暗弱无能，不理政事。其地沃野千里，民殷国富，兵精粮足，却不知所用。主公可亲率一军，以防御刘策为名，向西进发，出其不意，夺取益州！”
“一旦功成，我们便有了最稳固的后方！坐拥荆、益两州之地，进可席卷天下，退可割据一方，成一方霸业！到那时，区区刘策，又何足惧哉！”
这番话，让整个大堂陷入了死寂。
刘备放在膝上的双手，猛地攥成了拳头。
夺取同为汉室宗亲的刘璋的地盘？这与他一直标榜的“仁德”之道，背道而驰。
他挣扎着开口：“元直，刘季玉与我皆是汉室宗亲，无故伐之，恐失天下人心……”
“糊涂！”
一旁的刘表却双眼放光，仿佛抓住了最后一根救命稻草，他一把抓住刘备的胳膊，激动地吼道：“都什么时候了，还讲这些虚名！这是活命的计策！是称霸的计策！玄德，就这么办！我以荆州之主的名义，命你立刻西进！夺取益州！”
刘备低着头，一言不发。
他内心天人交战，仁德的虚名与生存的现实，在他脑中疯狂碰撞。
许久，他缓缓抬起头，虽然什么都没说。
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数日后，刘策的大军兵不血刃地开进了新野城。
城内空无一人，只剩下满街的狼藉和萧瑟的秋风。
“嘿！俺还以为有多大本事，这就吓跑了？”典韦扛着双戟，不屑地吐了口唾沫。
帅旗之下，郭嘉悠悠地抽了一口烟斗，吐出的烟雾缭绕着他那张脸。
“这不是跑，这是在请君入瓮。”他眯着眼，望着南方，“用大片的空城，引我们深入，把我们的战线拉得又臭又长。元直先生，果然是好手段。”
刘策用千里镜扫视着这座空城，嘴角却勾起一抹冷笑。
他放下千里镜，声音冰冷。
“传令全军，不必休整，继续南下！我倒要看看，他徐庶，有多少座城可以送给我！”
大军继续向南推进。
又过了五日，一座更为坚固的城池，出现在了地平线上。
与新野不同，这座城池之上，旌旗招展，无数兵士持戈而立，严阵以待。
城楼中央，一名老将按剑而立。
他身形却挺拔如松，一身甲胄在阳光下熠熠生辉。他的身旁，斜靠着一柄造型古朴的巨大战弓。虽相隔甚远，但那股渊渟岳峙的沉稳气度，却扑面而来。
“那人是谁？”刘策问。
“主公，若情报无误，那人应该就是大将黄忠，黄汉升！”
