出发前三天，回春军团的营地搬到了城外十里处的一片空地。
这里原本是片荒地，现在搭起了几十顶帐篷，中间围着二十辆装得满满的马车。
营地四角立了了望塔，有府兵轮流值守，看着倒有几分军营的样子。
田慧慧一到营地就开始忙。
她带着几个后勤人员，把二十辆马车的物资重新清点、分类、登记。粮食归粮食，药品归药品，工具归工具。
每样东西都用木箱装好，贴上标签，记在账本上。
清点到一半，问题出来了。
“运哥，”田慧慧拿着账本找到周运，“药材不够。”
周运正在检查武器，闻言放下手里的刀：“哪种药材？”
“炼制‘回春丹’的主药，百年血参。”田慧慧说，“清单上写的是十株，但箱子里只有六株。差了四株。”
回春丹是疗伤圣药，能快速恢复伤势，是野外冒险的必备品。少了主药，就炼不成。
“王顺采购的时候没点清楚？”周运皱眉。
“点清楚了，单据上写的是十株。”田慧慧说，“但装箱运输过程中，可能被偷了，或者……有人以次充好。”
周运脸色沉下来。马上就要出发，缺关键药材，这可是大事。
“能补吗？”
“我去药材市场问过。”田慧慧说，“百年血参很抢手，郡城几家大药铺都没货。要等下一批，最少半个月。”
来不及了。
周运想了想：“用其他药材替代行不行？”
“不行。”苏半夏不知什么时候走了过来，“回春丹的方子很固定，换一味药，效果就大打折扣。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到药性相近的替代品。”苏半夏说，“但那种药材，只会比百年血参更稀有。”
三人沉默。
这时李玄从旁边帐篷钻出来，手里拿着个罗盘。
“周大哥，我刚才推演了一下。往东三十里，有个山谷，叫‘血参谷’。听名字，可能长血参。”
“可能？”周运问。
“推演只能算个大概。”李玄说，“具体有没有，得去看。”
周运当即决定：“我去。老陈，洪九，你们跟我一起。慧慧，半夏，你们继续清点物资。李玄，你带路。”
四人骑马出城，往东去。三十里路，快马加鞭，一个时辰就到了。
那山谷很隐蔽，藏在两座山之间，入口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。
拨开藤蔓进去，里面别有洞天。谷不大，但灵气很浓，地上长满了各种草药，空气里弥漫着药香。
“就是这儿。”李玄说，“但我感觉……有点不对劲。”
“怎么不对劲？”周运问。
“太安静了。”李玄说，“这种灵气浓郁的地方，应该有妖兽守护才对。但这里什么都没有。”
确实安静。连鸟叫声都没有。
周运转身运转混沌医气，感知扩散开来。很快，他感觉到谷底深处有股微弱的气息，像是……活物，但很虚弱。
“过去看看。”
四人小心往里走。
谷底有个水潭，潭边长着一片血红色的植物，正是血参。粗粗一数，足有十几株，年份都不低，最少百年。
但血参旁边，躺着个东西。
是只白猿，体型很大，但瘦得皮包骨，胸口有一道深深的伤口，已经化脓了，散发着腐臭味。
白猿还有气息，但很微弱，眼睛半睁着，看到周运他们，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是在求救。
“它受伤了。”老陈说。
“伤得很重。”
周运蹲下身，检查白猿的伤口。伤口周围发黑，有死气残留，应该是被暗影阁的人伤过。
白猿似乎知道周运在帮它，一动不动，只是眼神里带着哀求。
周运取出银针，刺在白猿伤口周围几个穴位上。
混沌医气顺着银针渡进去，温和地包裹住死气，一点点化解。同时他又从怀里掏出颗疗伤丹，捏碎了撒在伤口上。
过程很慢。
白猿疼得浑身发抖，但忍着没动。
大概过了半个时辰，伤口里的死气终于被清除干净。周运又用干净的布条把伤口包扎好。
白猿挣扎着想站起来，但太虚弱，试了几次都没成功。
“它需要时间恢复。”周运说，“我们采几株血参就走，别打扰它。”
他们采了五株百年血参，够用了。正要离开时，白猿忽然低吼一声，用爪子指了指水潭另一边。
周运顺着看去，那里有堆乱石，石缝里卡着个东西，像是金属碎片。
他走过去，把那东西挖出来。
是块巴掌大的铁片，很厚，边缘不规则，像是从什么东西上崩下来的。铁片表面刻着复杂的纹路，虽然磨损严重，但还能看出大概。
“这是什么？”洪九问。
