收工的哨声终于在矿洞深处响起。
嘶哑又漫长，像是拖着一把生锈的锯子在所有人的神经上拉过。
周运几乎是立刻停下了手里的动作。
那把他磨得手掌血肉模糊的石片，“哐当”一声掉在脚边。
他整个人靠着冰冷的岩壁滑坐下来。
胸口剧烈地起伏，像一只被扔上岸的鱼，连抬起一根手指头的力气都没有了。
这一天，比他过去经历的任何一场恶战都要累。
不是那种神力奔腾、惊天动地的消耗，而是一种钝刀子割肉般的、缓慢而彻底的榨干。
身体的每一寸肌肉都在尖叫。
骨头缝里都透着酸软，尤其是胸口，每一次呼吸都带着沉重的拉扯感。
闭上眼睛，仔细感受着身体内部。
那丝混沌医气，比早上出门时，确实粗壮了那么一丝丝，旋转起来也更有力了些。
虽然这点进步微乎其微，但就像在无边黑暗里看到的一粒萤火，足以支撑着他继续走下去。
旁边传来窸窸窣窣的声音。
是石老。
他正佝偻着腰，用一个破旧的、用某种兽皮边角料缝成的袋子，小心地将今天挖到的神渣装进去。
周运注意到，石老把他那点少得可怜的收获，也一并扫了进去，混在一起。
周运张了张嘴，想说什么，喉咙却干得发不出声音。
石老似乎知道他想问什么，头也不抬，声音沙哑地说。
“混在一起，交上去。”
“数目差不多就行，他们不会细查单个的。”
他顿了顿，把袋口扎紧，背在瘦削的背上。
那袋子看着不大，却似乎很沉，压得他腰弯得更低了。
“十斤，哼，明天再说。”
周运明白了。
石老是在用他自己的收获，帮他遮掩，让他能熬过今天。
他心里涌起一股复杂的情绪，有感激，也有一种沉甸甸的负担。
他挣扎着想站起来，试了两下，腿软得根本不听使唤。
石老已经背好袋子，走到他身边，伸出那只干瘦得像老树根一样的手。
周运愣了一下，看着那只布满老茧和污垢的手，犹豫了一瞬，还是伸手抓住了。
石老的手很有力，猛地一拽，把他从地上拉了起来。
“走。”
石老只说了一个字，便松开手，转身拖着步子，沿着来时的路往外走。
周运踉跄了一下，勉强站稳，赶紧跟了上去。
每走一步，浑身骨头都像散架一样。
矿道里很暗，只有零星的火把投下摇晃的光影，映照着一张张同样疲惫、麻木的脸。
没有人说话。
只有沉重的、拖沓的脚步声在幽深的洞穴里回响。
走出矿洞，外面依旧是那片昏黄的天空，看不出时辰。
监工们提着鞭子，守在洞口旁边。
每个走出来的人，都要把装神渣的袋子递过去，由一个监工随手掂量一下，或者在旁边的粗糙石槽里粗略扒拉几下，估算分量。
“下一个！快点！”
王监工站在旁边，不耐烦地吆喝着。
轮到石老了。
他把背上的袋子递过去。
那个负责检查的监工拎了拎，又打开袋口，用手在里面搅了搅，看了看成色，然后随意地往旁边一个大筐里一倒。
“嗯，还行。过去领吃的。”
监工挥挥手。
石老默默走到旁边一张破木桌前，那里放着几大筐黑馍。
分发食物的人看也没看，随手拿起一个，扔给石老。
石老接过，小心地揣进怀里。
周运跟在他后面。把自己那个空空如也的破袋子递了上去。
他知道里面什么都没有。
那监工接过袋子，感觉轻飘飘的，脸色一沉，打开一看，果然是空的。
他抬头，恶狠狠地瞪着周运。
“妈的！”
“你个新来的废物！一点都没挖到？”
王监工也看了过来，脸上那道疤在昏黄的光线下显得更加狰狞。
他提着鞭子走了过来。
周运的心提到了嗓子眼，低下头，准备承受鞭打或者更糟的处罚。
就在这时，前面的石老转过身，对着王监工微微弯了弯腰。
“王监工，他的……在我那儿。”
“他伤没好利索，没什么力气，我就先帮他收着了。”
“分量差不多够数。”
王监工眯起眼睛，看看石老，又看看低着头、浑身狼狈的周运，脸上露出怀疑的神色。
他盯着周运看了好几秒，冷哼一声。
“老石头，你倒是会当好人。”
“行，今天就算了。”
他用鞭子柄戳了戳周运的胸口，还是昨天那个位置，疼得周运身体一缩。
