接下来的几天，周运和侯三分头忙着。
侯三整天混迹在市集、酒馆和赌坊附近，像个真正的闲汉，竖着耳朵打听钱贵的消息。
周运则试着在城主府附近转悠，但那地方守卫森严，高墙大院，他一个生面孔，根本找不到由头靠近，更别说打听城主病情了。
事情好像又卡住了。
这天上午，周运正在一条相对安静的巷子里走着，心里琢磨着有没有别的法子，忽然听到前面主街上一阵喧闹，很多人都在往一个方向跑，脸上带着兴奋和好奇。
“快去看啊！城门口贴告示了！”
“赵家要办炼丹大会了！”
“真的假的？赵家这次可真下本钱啊！”
炼丹大会？赵家？
周运心里一动，也跟着人流往城门口走去。
城门口那面专门贴告示的土墙前面，已经里三层外三层围满了人。大家都伸着脖子，看着墙上那张新贴出来的、用上好厚纸写的告示。一个穿着青色家丁服、戴着帽子的赵家伙计，正站在一个木箱子上，扯着嗓子大声念着告示上的内容。
“……为弘扬丹道，选拔贤才，我青木城赵家，特举办此次炼丹大会……凡年龄在三十岁以下，对丹道有所研习者，无论出身，皆可报名参与……”
那伙计念得唾沫横飞，下面的人听得嗡嗡议论。
“不论出身？这回赵家倒是大气！”
“奖励是什么？快念念奖励！”
那伙计清了清嗓子，继续念：“……大会头名，奖励下品神晶五百块！中品法器‘赤炎炉’一尊！并可成为我赵家首席炼丹师，享长老待遇！”
人群一下子炸开了锅。
“五百块神晶！我的老天爷！”
“还有中品法器丹炉！赵家真是财大气粗！”
“首席炼丹师！这可是一步登天啊！”
周围一片羡慕和惊叹的声音。五百块下品神晶，对普通人来说，是一辈子都攒不下的财富。中品法器丹炉，更是有钱都难买的好东西。更别提赵家首席炼丹师的地位了，在青木城绝对算得上有头有脸。
那伙计很满意下面人的反应，又念了些比赛规则，比如需要自带药材，炼制指定的几种丹药，由赵家请来的评委判定优劣等等。
周运站在人群外围，安静地听着。他心里明白，赵家搞这么大阵仗，绝对不像告示上说的那么冠冕堂皇。什么弘扬丹道，选拔贤才，都是扯淡。
他想起刀爷之前说的，赵家在偷偷收购炼制傀儡的材料。现在又突然大张旗鼓地举办炼丹大会，重金招揽炼丹师……这两件事，很可能有关联。
赵家恐怕是急需高水平的炼丹师，来帮他们完成某些事情，可能是炼制某种控制傀儡的核心丹药，或者其他见不得光的玩意。自己家族里没有顶用的人，所以才用这种办法，从外面找。
这对周运来说，是个意想不到的机会。
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