火灵体少年被洪九背在背上，轻得没什么分量。
周运走在最前面，老陈断后，一行人沿着来时的路往谷口撤。
谷里的热气还是一阵阵往上冒，地面那些裂缝里的红光忽明忽暗，像在呼吸。
空气中硫磺味浓得呛人，每吸一口气都觉得嗓子眼发干。
走得很快，但没人说话。
大家心里都绷着根弦。刚才那一战虽然赢了，但赢得不轻松。
周运消耗不小，老陈和洪九身上也挂了彩，府卫里有两个伤得重些，走路一瘸一拐的。
眼看谷口就在前面，最多再走百来步就能出去。
就在这时，周运突然停下脚步。
“怎么了？”老陈在后面问。
周运没回答。他感觉不对。
太安静了。刚才进来的时候，谷里虽然幽静，但至少能听到地火翻滚的声音。现在那声音没了，静得让人心里发毛。
他转头看向谷口。
谷口还是那个谷口，窄窄的，透进外面的天光。但光里站着个人影。
那人影背光站着，看不清脸，只能看出个子很高，很瘦，像根竹竿。
他就那么堵在谷口，一动不动。
周运心里一沉。
能无声无息出现在那儿，堵住他们的退路，这人修为不低。
“小心。”他低声说。
老陈和洪九立刻把伤员护在中间，府卫们也握紧了手里的刀。
那人影动了，一步一步往谷里走。走得慢，但每一步都很稳。随着他走近，周运看清了他的样子。
也是个黑衣人，但和之前那些不一样。
他穿的不是紧身黑衣，而是件宽大的黑袍，袍袖垂下来，几乎拖到地上。
脸上戴的是整张面具，纯白色，没有任何花纹，只在眼睛的位置留了两个孔。面具后面那双眼睛，冷得像冰。
他身上没有拿武器，就那么空着手。但周运能感觉到，这人身上的气息，比刚才那个戴半截面具的强得多。
至少地仙中期。可能更高。
“周运？”
那人开口了，声音很怪，像是隔着什么东西传出来的，听着闷闷的。
“你是谁？”周运问。
“暗影阁，分坛主。”
“你们杀了我的人，坏了我的事。这笔账，得算。”
分坛主。
暗影阁的中层头目，比香主高一级。难怪这么强。
“你想怎么算？”
周运一边说，一边暗中调整呼吸，恢复体力。
“简单。”
“把火灵体留下，你们可以走。不然，全都留下。”
周运笑了：“你觉得可能吗？”
“那就没办法了。”
分坛主叹了口气，那叹气声透过面具传出来，听着更怪了。
他抬起右手，五指张开。
掌心冒出一团黑气，黑气迅速凝聚，变成一根黑色的长鞭。
鞭子有三丈长，通体漆黑，表面流动着暗红色的光，像是凝固的血。
“你们退后。”周运对老陈他们说，“保护好那孩子。”
“周客卿……”老陈想说什么。
“退后。”
周运又说了一遍，语气不容置疑。
老陈咬牙，带着人往后退了十几步，但没退太远，保持在能随时支援的距离。
分坛主似乎不在意，他的目光一直锁在周运身上。
“听说你的功法克制死气。”他说，“我很好奇，能克制到什么程度。”
话音未落，他手腕一抖，长鞭像条毒蛇一样甩了过来。
鞭子划过空气，发出呜呜的怪响，所过之处，连热气都被劈开。
周运侧身闪开。鞭子抽在地上，啪的一声，焦黑的地面被抽出一道深沟，沟里冒着黑烟。
好快。
周运心里一紧。这人的速度比刚才那个快得多，而且鞭法刁钻，不好对付。
他不敢大意，混沌医气全力运转，在体表形成一层薄薄的光膜。同时脚下发力，朝分坛主冲去。
近身战，鞭子的优势就小了。
但分坛主显然也明白这一点。他手腕连抖，长鞭在空中织成一张网，把周运的前进路线全部封死。
周运左躲右闪，好几次鞭子擦着身体过去，光膜和死气碰撞，发出滋滋的响声。
这样不行。太被动了。
周运目光扫过周围，忽然有了主意。
他故意露出个破绽，放慢了一拍。分坛主果然抓住机会，一鞭抽向他胸口。
周运这次没躲，反而迎了上去。
在鞭子即将抽中的瞬间，他猛地往地上一扑。
鞭子擦着他的后背过去，抽在旁边一块岩石上。岩石炸开，碎石飞溅。
就是现在。
周运抓起一块碎石，用力掷向分坛主面门。
分坛主头一偏躲开，但就这一瞬间的耽搁，周运已经冲到他面前三丈内。
这个距离，鞭子反而成了累赘。
分坛主果断弃鞭，双手成爪，抓向周运。他爪上冒着黑气，指甲又尖又长，像鹰爪。
周运一拳轰出。
拳爪相撞，发出沉闷的响声。两人各自后退几步。
分坛主看了看自己的手，爪上的黑气被医气消融了一部分，指甲也断了两根。
“有意思。”他说，声音里听不出情绪。
