大明嘉靖年间，北京城，北镇抚司校场。
时值黄昏，残阳如血，将校场上飞扬的黄土染上一层锈色。空气中弥漫着刺鼻的混合气味——火把燃烧的油烟、汉子们身上蒸腾的汗臭，还有远处刑房里隐约飘来的铁锈与血腥。一排排刑具，铁链、烙铁、夹棍，在跳动的火光下泛着冷硬的金属光泽，无声地诉说着此地的威严与残酷。
一群新来的校尉，更准确地说是刚从底层遴选上来的“预备役”，此刻正赤裸着上身，在沙地里进行着所谓的“入营礼”。黄沙粗糙，混着汗水粘在皮肤上，摩擦着刚刚结痂的旧伤与新添的擦伤，滋味难言。他们大多是军户子弟或犯了事被发配来的，眼神里混杂着惶恐、麻木，以及一丝对未来的渺茫希望。
沈砚位列其中，他的身体相比其他人略显单薄，但肌肉线条流畅，蕴含着不同于常人的力量。他刚刚完成一个简单的伏地动作，起身时，腰眼处骤然传来一股巨力！
“砰！”一名满脸横肉的执勤校尉，毫不留情地一脚踹在他的后腰上。沈砚猝不及防，向前踉跄几步，眼看就要脸朝下栽进沙地。就在身体失衡的瞬间，一股源自本能的反应用力生出，他腰腹核心猛地收紧，身体在半空中硬生生侧转，肩膀率先着地，粗糙的沙石瞬间磨破了那件本就破旧的粗布囚衣，火辣辣的疼痛传来。
更危险的是，他的右手几乎是不受控制地探出，精准地抓住了那校尉还未来得及收回的脚踝！只要他愿意，他有至少三种方法能让这个嚣张的家伙瞬间倒地，骨断筋折。
但电光火石之间，沈砚硬生生止住了后续的所有动作。他的指尖在触碰到对方脚踝皮肤后，如同被烫到一般迅速松开，仅仅留下了轻微的触感。他顺势在地上滚了半圈，卸去力道，然后迅速爬起，垂首躬身，摆出驯服的姿态。
“嗯？”那校尉显然察觉到了脚踝那一瞬间的触碰，他收腿的动作微微一顿，浑浊的眼睛眯起，上下打量着沈砚，嘴角不屑地撇了撇，“新来的雏儿，骨头还挺硬？敢还手？诏狱里的老鼠都比你识相！”
唾沫星子随着他的呵斥溅到沈砚脸上，带着一股劣质酒气和蒜臭。沈砚低着头，让人看不清他的表情，只有紧攥的双拳，指节因为用力而泛出青白色，暴露着他内心的不平静。他声音低沉，带着刻意伪装的沙哑和惶恐：“属下不敢……只是，只是怕摔倒了，撞着大人您。”
“哼，算你还有点眼色！”校尉冷哼一声，似乎对沈砚的“识相”还算满意，但目光在他身上又多停留了一瞬，尤其是那只刚刚触碰过他脚踝的手，这才骂骂咧咧地转向下一个目标。
沈砚维持着躬身的姿势，直到那校尉走远，才缓缓直起身，默默拍打着身上的沙土。内心的惊涛骇浪却远未平息。
“刚才太险了……那记擒拿完全是肌肉记忆……”他暗自告诫自己，“这里的规则完全不同，暴露现代格斗术就是死路一条。必须隐忍，必须装怂，先活下去，才能找到回去的路，或者……在这个该死的世道找到立足之地。”
他是一名来自二十一世纪的顶尖特战队员，在一次高危任务中遭遇意外，意识模糊后再醒来，便已身处这个囚徒的身体里，成为了大明锦衣卫最底层的一名新丁。过去的荣耀、技能，在这里非但不是倚仗，反而是催命符。他必须将自己彻底隐藏起来，如同枯叶蝶融入丛林。
他不动声色地观察着四周。校场边缘，火光照耀不到的阴影里，似乎站着一个穿着黑色劲装、与其他校尉服饰略有不同的身影。那人抱着臂，目光似乎正落在自己这个方向，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，眼神深邃，看不出情绪。
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