顺天府偏厅内，茶已微凉。
沈砚和苏清鸢等了约莫半个时辰，凌霜才去而复返。她的脸色比之前更加严肃，眉宇间笼罩着一层阴霾。
“府尹大人态度暧昧。”凌霜开门见山，声音压得很低，“他只说此事牵涉甚广，需谨慎处理，让我们先暗中调查，搜集更多实证，尤其是指向户部李坤的直接证据，不可轻举妄动，打草惊蛇。”
这个结果并未出乎沈砚的意料。顺天府尹位居京城父母官，各方势力盘根错节，若无铁证，绝不敢轻易对一位户部主事，尤其是可能牵扯到更高级别官员的事情下手。
“暗中调查，正合我意。”沈砚平静道，“李坤身为户部主事，经手钱粮，其贪腐行为必然会在户部存档中留下痕迹。若能拿到他受贿或挪用公款的记录，便是铁证如山。”
凌霜眼中闪过一丝讶异，没想到沈砚思路如此清晰，直指核心。“户部存档房看守严密，寻常人根本进不去。而且，就算进去，账册浩如烟海，如何查找？”
“我自有办法进入。”沈砚没有细说自己的开锁技巧，“至于查找……这就需要凌捕头帮忙了。你熟悉官府文书流程，应该知道类似李坤这种级别的官员，其经手的特殊款项、与皇商往来的记录会存放在哪个区域吧？”
凌霜深深地看了沈砚一眼，这个锦衣卫杂役给她的意外越来越多。她沉吟片刻，点了点头：“大致方位我知道。但存档房夜间亦有守卫巡逻，风险极大。”
“风险与收益并存。”沈砚语气坚决，“若等顺天府按部就班，只怕证据早已被销毁。今夜便是最佳时机，李坤刚遭失窃和袭击失败，未必能立刻反应过来清理户部内部的痕迹。”
凌霜被沈砚的果决感染，她本就不是畏首畏尾之人，否则也不会在顺天府坚持追查张记粮铺的案子。她咬了咬牙：“好！我跟你去！多一个人，多一份照应。我对户部衙门的布局也比你要熟悉些。”
计议已定，两人约定子时在户部后院外墙汇合。沈砚将苏清鸢送回相对安全的卫所，再三嘱咐她不要外出。
是夜，月黑风高，正是夜行者出没的良机。
沈砚和凌霜如同两道幽灵，悄无声息地潜至户部后院墙外。户部衙门比诏狱的守卫看似森严，但规律性更强，对于沈砚和凌霜这样的高手而言，并非无懈可击。
凌霜果然对地形极为熟悉，她带着沈砚避开几处明哨暗卡，来到一处相对僻静的墙角。两人对视一眼，默契地同时发力，攀上高墙，落入院内。
存档房是一座独立的、看起来颇为古旧的阁楼，飞檐翘角，在夜色中如同蛰伏的巨兽。大门紧锁，窗户也都从内闩死。
凌霜耳朵贴在大门上，仔细倾听了片刻，对沈砚比了个“三”的手势，示意三分钟后会有一队巡逻兵经过。
沈砚会意，立刻从怀中掏出细铁丝，在锁孔中拨弄起来。他的动作稳定而迅速，仿佛演练过无数次。凌霜在一旁警戒，看着他熟练的动作，眼中异彩连连。
不到一分钟，“咔嗒”一声轻响，锁开了。两人迅速闪身而入，轻轻掩上房门。
存档房内更是漆黑一片，只有微弱的月光从高窗的窗纸透入，勉强勾勒出无数顶天立地的巨大书架的轮廓，如同沉默的巨人。空气中弥漫着纸张和灰尘混合的陈旧气味，偶尔有烛光（远处走廊的长明灯）透过门缝晃入，将他们的影子拉长扭曲，如同鬼影幢幢。
根据凌霜的指引，他们很快找到了存放户部清吏司近期往来账册的区域。书架上的卷宗堆积如山，落满了灰尘。
时间紧迫，两人不敢点燃火折子，只能就着极其微弱的光线，快速翻阅。沈砚主要负责辨认与“张记”、“李坤”、“军粮”等关键字相关的记录，而凌霜则更擅长从账目往来的异常数额和名目中发现问题。
