校场之事后，沈砚在北镇抚司的处境果然发生了微妙的变化。虽然依旧是个杂役，但明显感觉到一些原本颐指气使的狱卒、甚至低阶校尉，看他的眼神少了几分轻蔑，多了几分审视和忌惮。陆炳大人的那句问话，以及他“侥幸”让挑衅者吃瘪的事迹，已在小范围内流传开。
然而，沈砚并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。他深知木秀于林风必摧之的道理，尤其是在这虎狼环伺的锦衣卫。他按捺住利用陆炳关注做些什么的冲动，继续低调地履行着杂役的职责，同时暗中与凌霜保持联系，商讨如何利用那份受贿记录。
这份记录牵扯到吏部尚书侄子王虎，使得案件的性质变得极其敏感。在没有绝对把握之前，贸然抛出，很可能引火烧身。
这日午后，沈砚被派往南城一带递送一份无关紧要的公文。南城多是普通百姓聚居区，街巷狭窄，房屋低矮，与西市的繁华、北城的官署区形成鲜明对比。
正当他办完差事，准备返回诏狱时，一阵凄厉的哭喊和喧闹声从一条巷子里传来。沈砚本不欲多管闲事，但那哭喊声中蕴含的绝望与无助，让他脚步不由自主地一顿。
他循声走去，只见一条名为“仁寿坊”的巷子深处，一座明显刚修缮不久、朱门铜钉、颇为气派的宅院前，围聚着数十名衣衫褴褛、面带菜色的百姓。他们大多是老弱妇孺，正对着那宅院哭喊哀求。而宅院门口，则站着七八个身穿青色家丁服饰、手持棍棒刀鞘的恶仆，一个个横眉立目，态度嚣张。
“求求你们！放了我闺女吧！她才十四岁啊！”一个头发花白、衣衫打满补丁的老太太瘫坐在地，捶打着地面，哭得撕心裂肺。
“我家的地契！你们不能强占啊！那是我们祖上传下来的！”
“王法！还有没有王法了！”
百姓们的哭诉声交织在一起，令人心酸。
一个为首的家丁，满脸横肉，一脚踢开一个试图上前理论的老人，厉声喝道：“吵什么吵！再吵把你们都抓进顺天府大牢！告诉你们，这座宅子，还有旁边的地，我们家王虎公子看上了，那就是你们的福气！识相的赶紧滚蛋！至于那个小丫头，能被王公子看上，是她们家祖坟冒青烟了！”
王虎？！
沈砚眼神骤然一凝！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！竟然在这里，以这种方式，听到了这个名字！
他仔细观察那宅院，果然透着股暴发户的气息，与周围破败的环境格格不入。看来这王虎，不仅参与贪腐，还强占民宅，甚至光天化日之下强掳民女！其嚣张气焰，可见一斑。
“妈的，跟这群泥腿子废话什么！再不走，打断你们的腿！”另一个恶仆见百姓们不肯散去，骂骂咧咧地上前，伸手就去推搡那个哭喊的老太太。
眼看老太太就要被推倒在地，沈砚再也无法坐视。他一个箭步上前，右手疾探，如同铁钳般抓住了那恶仆推搡的手腕，同时左臂一伸，稳稳扶住了踉跄的老太太。
“老人家，小心。”沈砚将老太太护在身后，目光冰冷地看向那个被他抓住手腕、疼得龇牙咧嘴的恶仆。
“你……你是什么人？敢管王公子的事！”那恶仆又惊又怒，试图挣脱，却发现对方的手如同生根了一般，纹丝不动。
其他恶仆见状，立刻围了上来，棍棒刀鞘对准了沈砚，神色不善。
沈砚松开手，将那恶仆推得后退几步，沉声道：“我是谁不重要。重要的是，天子脚下，朗朗乾坤，岂容你们强占民宅，掳掠女子？立刻把里面的人放出来，有什么话，可以好好说，可以去顺天府理论！”
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