顺天府衙后堂，熏香袅袅，却驱不散那股子陈年卷宗和焦虑混合的沉闷气息。府尹王化贞将自己关在书房内，像一头困在笼中的老兽，来回踱步。他那张平日里保养得宜的团脸上，此刻愁云密布，眉头拧成了一个深刻的“川”字。手指下意识地捻着颌下三缕精心打理的长须，几乎要将它们揪断。
“祸事……天大的祸事啊……”他口中不住地喃喃自语，声音带着压抑不住的惊惶。
桌上，摊开着的是凌霜一个时辰前送来的、关于李坤招供及提请查抄张记粮铺的公文抄件。那薄薄的几页纸，在他眼中却重若泰山，压得他几乎喘不过气。李坤落马，他乐见其成，甚至暗中叫好。但牵扯出王虎，这就如同捅了马蜂窝！王虎背后站着的是谁？是吏部尚书张文明！是掌管着他王化贞以及这满朝文武官帽子的大明“天官”！
他王化贞能在顺天府尹这个京城父母官的位子上坐稳，靠的就是谨小慎微，左右逢源。一边不敢得罪权贵，尤其是吏部这样的实权衙门；另一边又要维持表面上的官声，应付都察院那些闻风奏事的御史。如今这局面，简直是把他放在火上烤！
查？那就是明目张胆地打吏部尚书的脸！张文明只需在年底京察（官员考核）时轻轻一笔，他王化贞的仕途就算走到头了，甚至可能被安个罪名发配边陲。不查？锦衣卫陆炳那边如何交代？这案子明显是陆炳在背后推动，甚至可能已上达天听。自己若顶着不办，一个“徇私枉法”、“包庇钦犯”的罪名顷刻便能落下，北镇抚司的诏狱可不是开玩笑的！那李坤不就是前车之鉴吗？
“砰！”他一拳砸在桌子上，震得笔架上的毛笔乱颤，“这凌霜！还有那个叫沈砚的小子！真是给本官出了个天大的难题！”
就在这时，书房门外传来心腹师爷压低的声音：“东翁，凌捕头又来了，说是有紧急情况禀报。”
王化贞心头一跳，强自镇定下来，整理了一下衣冠，沉声道：“让她进来。”
凌霜推门而入，依旧是一身利落的黑衣，神色冷峻，只是眼神比之前更加锐利。她拱手行礼，不等王化贞客套，便直接开口，声音清晰而冷静：“府尹大人，卑职刚刚接到北镇抚司赵镇抚派人传来的消息，李坤在诏狱中，又吐露了一些新的情况。”
“什么情况？”王化贞的心提到了嗓子眼。
“李坤供认，他与王虎、张记粮铺勾结所得赃款，除了部分用于个人挥霍和打点吏部官员之外，还有相当一部分，疑似流向了……”凌霜刻意停顿了一下，目光如炬地看着王化贞，“……城外的某处庄园，而那座庄园的地契，似乎与吏部张尚书的一位远房亲戚有所关联。并且，在查抄李坤书房时，发现了些许未及销毁的、涉及去年京察考评的私密信件草稿。”
这话如同两道惊雷，在王化贞耳边炸响！
赃款流向张尚书的亲戚庄园？这几乎是将贪腐的链条直接往吏部尚书的身上套！而京察考评的私密信件？这更是官场大忌！意味着李坤可能利用贪腐所得，干涉甚至操纵官员考核！这两条无论哪一条坐实，都足以让张文明身败名裂！
王化贞的脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，几乎要站立不稳。他扶着桌子，声音颤抖：“此……此事当真？消息来源可靠？”
“赵镇抚亲自审讯，消息来源绝对可靠。陆大人已知悉此事。”凌霜语气笃定，再次抬出了陆炳这块金字招牌。她看着王化贞摇摇欲坠的样子，知道火候已到，语气放缓，但带着更强的压迫感：“府尹大人，如今案情已明，证据链日趋完整，张记粮铺乃是此案关键枢纽，必须立刻查抄，获取其账目往来最终证据，否则，一旦对方警觉，销毁证据，或是……让某些关键人物得以脱身，届时，陛下怪罪下来，陆大人固然难辞其咎，但我等具体经办之人，恐怕……首当其冲。”
她的话没有说完，但意思再明白不过：案子到了这一步，你王化贞还想置身事外、左右摇摆已经不可能了。要么跟着陆炳把案子办成铁案，立功受赏；要么就等着被当成办事不力、甚至可能被怀疑是同党的替罪羊，跟着李坤、王虎一起完蛋！
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