猎户小屋的火塘里，松木柴烧得噼啪作响，火星偶尔溅起，落在青砖地上，很快又熄灭。吴峰的妹妹靠在娘怀里，已经睡着了，小脸上还带着泪痕，却不再有之前的恐惧。吴峰的爹坐在火塘边，借着光查看自己受伤的腿，伤口已经用沈砚带来的金疮药处理过，不再流血，只是动一下还是会疼。
沈砚坐在门口的木凳上，手里拿着一块粗糙的麻布，正擦拭着短刀上的血渍。刀身映着火光，泛着冷冽的光，那些血渍是刚才与守卫搏斗时沾上的，有敌人的，也有他自己不小心蹭到的。赵虎则在一旁整理带来的干粮和水，时不时抬头看看沈砚，眼神里满是敬佩。
“沈百户，这次真是谢谢你了。”吴峰的爹忽然开口，声音有些沙哑，“要是没有你，我们一家人……恐怕早就不在了。”他说着，眼圈又红了，看向沈砚的眼神里满是感激。
沈砚放下短刀，笑了笑：“大叔，您别这么说。我和吴峰是兄弟，他的家人就是我的家人，我救你们是应该的。”
吴峰坐在一旁，听到这话，心里更是愧疚。他看着沈砚，又看了看自己的家人，声音带着哽咽：“沈百户，之前我还帮着吏部尚书的人监视您，差点害了您和兄弟们，您不仅不怪我，还冒着这么大的风险救我的家人……我真的不知道该怎么报答您。”
沈砚拍了拍他的肩膀，语气平静却带着力量：“我说过，过去的事就让它过去。你本性不坏，只是被形势所迫。以后好好跟着我，好好办案，保护好自己的家人，就是对我最好的报答。”
“嗯！”吴峰重重地点了点头，眼神里充满了坚定，“沈百户，您放心，以后我一定跟着您好好干，绝不再做对不起您和兄弟们的事！要是有谁敢欺负您，我第一个跟他拼命！”
赵虎也笑着说道：“好兄弟！以后咱们就是一家人，有福同享，有难同当！”
火塘里的柴又烧旺了些，屋里的温度也升高了不少。吴峰的娘端来一碗热水，递给沈砚：“沈百户，喝点水暖暖身子吧。这一路辛苦你了。”
沈砚接过水碗，温热的触感顺着指尖蔓延到掌心，心里也暖暖的。“谢谢大娘。”他喝了一口水，看向吴峰的爹，“大叔，您知道吏部尚书的人为什么要抓您吗？除了用您要挟吴峰，还有没有其他原因？”
吴峰的爹皱了皱眉，仔细回忆着：“我也不知道。我就是个普通的农民，一辈子老实本分，从没得罪过什么人。他们抓我的时候，只说我儿子得罪了不该得罪的人，让我好好待着，别想着逃跑。”
沈砚点了点头，心里有些疑惑。吏部尚书抓吴峰的家人，仅仅是为了要挟吴峰吗？还是说，吴峰的家人知道些什么，或者无意中看到了什么不该看的东西？
“大叔，您再仔细想想，被抓之前，有没有遇到什么奇怪的人，或者看到什么奇怪的事？”沈砚继续追问。
吴峰的爹低头想了很久，忽然眼睛一亮：“对了！被抓前几天，我在地里干活，看到一辆黑色的马车，停在村外的树林里。马车上下来几个人，都蒙着脸，手里还提着一个大箱子，看起来很重。我当时觉得奇怪，就多看了几眼，结果被他们发现了，还追了我一段路，幸好我跑得快，才没被他们抓住。”
“黑色的马车？蒙着脸的人？大箱子？”沈砚的眉头紧紧皱起，心里有了一个猜测，“大叔，您还记得那辆马车有什么特别的标记吗？比如车帘上的花纹，或者马车上的装饰？”
吴峰的爹摇了摇头：“记不清了，当时太害怕了，只记得马车是黑色的，其他的没注意。”
沈砚没有再追问，心里却已经开始盘算起来。黑色的马车，蒙着脸的人，沉重的大箱子……这一切都透着诡异。会不会和吏部尚书的什么秘密有关？比如贪赃枉法的证据，或者是用来贿赂别人的财物？
“沈百户，您觉得这件事和吏部尚书有关？”赵虎也察觉到了不对劲，问道。
沈砚点了点头：“很有可能。吏部尚书抓吴峰的家人，表面上是为了要挟吴峰，说不定还有另一个目的，就是怕吴峰的爹看到了他们的秘密，想杀人灭口。”
吴峰的脸色瞬间变得惨白：“他们……他们想杀了我爹？”
“只是猜测，不一定是真的。”沈砚安慰道，“不过，我们还是要小心。以后你们待在安全屋里，尽量不要出去，我会派人来保护你们，也会尽快查明这件事的真相。”
吴峰的家人点了点头，心里充满了感激。他们知道，沈砚不仅救了他们的命，还在为他们的安全着想。
