泉州指挥使司的烛火映着沈砚凝重的神色，柳轻眉将两份加急密报放在案上，指尖划过字迹潦草的报文：“大人，北境双线告急。其一，宣大总督报，蒙古察哈尔部林丹汗借干旱之机，纠集三万骑兵屯兵边境，索要十万石粮食与五百支连发火铳，扬言不给便破关劫掠；其二，山东登州高产粮推广遇阻，登州知府钱如京勾结前阉党残余，散布‘高产粮是沈砚用来搜刮民脂的诱饵’，百姓抵触情绪严重，甚至有人烧毁了试验田。”
沈砚指尖按在宣大边境的舆图标记上，眸色沉冷：“林丹汗早有反心，此前草原互市时便暗中与西洋勾结，此次借干旱发难，怕是得了西洋的许诺；登州是北方海防要地，钱如京敢阻挠高产粮推广，背后定有朝堂残余势力撑腰 —— 北境不稳，不仅会牵制水师精力，还可能让西洋有机可乘，需多线并进，速战速决。”
他抬眸，目光扫过立在两侧的苏清鸢、林婉清与楚瑶：“清鸢，你即刻带高产粮北方适配种、水利工匠与赈灾粮前往登州，联合山东按察使秦士祯，先以赈灾粮安抚百姓，再用北方试种成功的田亩收成说话，同时收集钱如京勾结阉党、阻挠推广的实证；林婉清，你率水师东路队北上，进驻登州港，一方面加固北方海防，防止西洋战船趁乱偷袭，另一方面抽调五百支连发火铳支援宣大，却不可直接交付，需由锦衣卫暗线看管，见林丹汗撤军再分批发放；楚瑶，你协调江南盐商与海商，紧急调拨十万石粮食运往宣大，同时联络草原叶赫部拓跋燕，让她率骑兵袭扰察哈尔部后方，牵制林丹汗兵力；柳轻眉，你留在泉州，整合北境与京城情报，查清钱如京背后的朝堂势力，同时监控西洋商馆动向，防止他们趁北境动荡搞小动作。”
“属下遵令！” 四人齐声应诺，转身各自部署，动作干脆利落，没有半分迟疑 —— 连日来的并肩作战，已让他们形成了无需多言的默契。
登州城外，百姓围在烧毁的试验田旁，钱如京带着衙役站在高台上，高声煽动：“大家看清了！这高产粮根本种不活，沈砚让你们种，就是想借‘欠收’为名，强征你们的土地！”
人群中，几名阉党残余混在其中，趁机起哄：“钱大人说得对！江南百姓也被沈砚坑苦了，我们不能上当！”
苏清鸢赶到时，正见一名老农要点燃随身携带的种子袋，她快步上前，伸手拦住：“老伯，这是北方适配的高产粮种，耐旱耐低温，张家口试种时亩产四石，比老麦种多收一倍，怎能说种不活？”
老农甩开她的手，满脸警惕：“你是沈砚派来的吧？别想骗我们！钱大人说了，你们就是想抢我们的地！”
“我不是来抢地的，是来送粮、送希望的。” 苏清鸢语气温柔却坚定，示意随从打开赈灾粮车，“这些粮食，是朝廷的赈灾粮，每户先领两斗，不收分文。张家口的试种账本、收成样本都在这里，大家可以随便看，若种不活、没收成，我以性命担保，朝廷双倍赔偿！”
百姓们看着满车的粮食，神色渐渐松动。苏清鸢又让工匠取出北方适配种，当场演示浸种、催芽的技巧：“这是改良后的种子，浸种时加草木灰，能抗旱防虫，只要按手册耕种，哪怕遇干旱，亩产也能有三石以上。”
钱如京见状，脸色骤变，厉声呵斥：“苏姑娘，你擅自调拨赈灾粮，私闯登州，可知罪？”
“我奉沈大人之命推广高产粮、安抚百姓，何罪之有？” 苏清鸢转身直视他，语气冰冷，“钱大人，按察使秦大人已在核查你的账目，你截留朝廷赈灾粮、勾结阉党、烧毁试验田的事，很快就会水落石出！”
当晚，苏清鸢与秦士祯密会，秦士祯递上一叠证据：“苏姑娘，这是钱如京与前阉党成员李永贞的往来书信，上面写着‘阻挠高产粮推广，待察哈尔部破关，便拥立福王’，还有他截留赈灾粮的账本。”
“好。” 苏清鸢眼中闪过锐光，“明日一早，我们兵分两路：你带人查封李永贞在登州的据点，我去市集发放赈灾粮、种子，同时公开钱如京的罪证，让百姓彻底醒悟。”
次日清晨，登州市集人声鼎沸。苏清鸢将钱如京的罪证张贴在告示栏，又让随从宣读张家口试种的收成报告，百姓们恍然大悟，纷纷指责钱如京。秦士祯带着衙役擒获钱如京与李永贞，百姓们拍手称快，不少人主动索要种子，请求工匠指导耕种。苏清鸢让随从发放粮食与种子，又留下工匠修建引水渠，解决干旱问题，登州的推广危机顺利化解。
与此同时，宣大边境，林丹汗的骑兵在关前耀武扬威，副将请示宣大总督：“总督大人，林丹汗攻势渐猛，粮草即将告急，是否要启用沈大人送来的火器？”
“不可。” 宣大总督摇头，“沈大人有令，火器需见林丹汗撤军再发放，我们再坚守几日，等叶赫部与江南粮草到了，再做打算。”
三日后，拓跋燕率叶赫部骑兵突袭察哈尔部后方，烧毁其粮草大营；楚瑶协调的十万石粮食也顺利抵达宣大，水师调拨的连发火铳由锦衣卫暗线运至关隘。宣大总督见时机成熟，下令打开城门，将连发火铳分发给出征将士，高声道：“林丹汗背信弃义，勾结外敌，今日便让他尝尝大明火器的厉害！”
