剿灭食人魔小队后的第三天，那具特殊的食人魔巫师尸体的纹刻皮肤被完全剥下，并妥善保管在阴凉干燥处。这种神秘的血纹，如同一个无声的谜题，时常萦绕在凯尔心头。他还不清楚这纹刻具体意味着什么，只是本能地觉得，这背后隐藏着某种他不理解的重要知识。
交易仍需继续。这一次，凯尔决定亲自带队前往沉眠河哨站。一方面是为了出售新打造的一批铁器，换取领地运转所需的物资，同时也想给豪斯和庞德两人购置合适的坐骑。
队伍规模不大，除了凯尔本人，还有豪斯和四名绿兽人战士作为护卫，以及负责驱车和记录交易的皮特。唯一的一辆铁角牛拖车上，装载着铁质武器和鞣制好的魔羚羊皮。武器是裂蹄族学徒打造出来的，在品质上远不如酒桶亲自指导和打造的铁器。
一路无惊无险，沉眠河哨站那熟悉的木质围墙很快出现在视野中。进入哨站，凯尔让皮特和豪斯带着货物先去“联合商会”的贸易点洽谈出售事宜，自己则带着两名绿兽人战士，径直走向了哨站内规模最大的牲口市集。
他的目标明确——独角犀。
这种阿尔法本土的大型魔兽，肩高可达两米五，体型敦实如小山，全身覆盖着厚实如铠甲的灰色皮肤，额前一根粗壮锐利的独角是它们名称的由来。它们速度不及六足马，但力量极其惊人，全速冲撞起来完胜罗兰德大陆的重装战马。用来做为豪斯、庞德二人的坐骑非常不错，如果豪斯遇到食人魔时有这样一匹坐骑配上骑士长枪，几乎可以轻松挑翻食人魔。
市集里气味混杂，各种本地驯化或捕获的牲口混杂其中。凯尔很快找到了售卖独角犀的区域。几头成年独角犀被粗大的铁链拴在结实的木桩上，正慢条斯理地咀嚼着巨型蕨类植物。它们每一次呼吸都带着沉闷的鼻息，庞大的身躯给人一种沉稳可靠的感觉。
经过一番讨价还价，凯尔最终购买了两头正值壮年的独角犀。这笔开销不小，但想到它们未来在重装突击中发挥的作用，凯尔觉得这笔投资是值得的。他吩咐随行的绿兽人战士留下，协助卖主办理手续并看管好这些新资产。自己则在哨站的市集区闲逛起来，目光扫过两旁琳琅满目的摊位，搜寻着领地可能需要的其他物资。
就在他经过一个主要售卖各种杂项物品和二手货物的角落时，一阵不大却异常清晰的争论声吸引了他的注意。
“……能量回路在这里出现了晶化阻塞，你用普通疏导法当然没用。它的基础结构是‘流转’而非‘积聚’，强行冲击只会让它彻底报废。”一道清冷而平静的女声响起，语调不高，却带着一种不容置疑的笃定。
凯尔循声望去，只见一个摊位前，穿着灰色长袍的摊主正满脸焦急，而他面前，站着一位身姿挺拔的年轻女性。
她看上去约莫二十出头，身着一套浅蓝色旅行装，款式简单利落。一头罕见的银白色长发简单地束在脑后，几缕发丝垂落在颊边。最引人注目的是她的眼睛，如同浸染了晨光的紫水晶，清澈、明亮，此刻正专注地看着摊主手中一个结构复杂、布满了细微刻痕的金属圆盘。
“那……那您说该怎么办？这玩意儿是我压箱底的宝贝，坏了可就全完了！”摊主哭丧着脸。
女子没有直接回答，而是伸出纤细修长的手。“借你的刻针一用。”
摊主连忙递上一根极其纤细、顶端闪烁着微光的金属针。女子接过，甚至没有多看那复杂的金属圆盘一眼，指尖捏着刻针，稳定而轻盈地在圆盘边缘几个节点上快速点刺、勾勒。她的动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感，仿佛是在进行一场精妙的艺术创作。
凯尔注意到，她勾勒的线条并非胡乱刻画，而是隐隐构成了一些极其简洁、却蕴含着某种规律的奇异符号。随着她最后一笔落下，那些微小的符号微微一亮，圆盘内部隐约传来一声极其细微的“嗡”鸣，原本黯淡的几处晶石重新泛起了柔和的光芒。
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