神圣历584年的初春，寒意仍未完全从沉眠河畔退去，但晨曦镇却早已苏醒。木石围墙如同坚实的臂膀，箭塔上哨兵警惕的目光扫视着远方。镇内，新修的屋舍间，人流明显稠密了许多，人类、灰精灵、绿兽人、甚至偶尔能看到一两个岩山族的身影穿梭其间，交谈声、劳作声、铁匠铺传来的叮当声，交织成一片蓬勃的乐章。
然而，在中央堡垒的议事厅内，气氛却与外面的生机勃勃截然不同，带着一丝凝重的考量。
凯尔的手指划过一张写满字迹的羊皮纸，上面罗列着领地目前所有的军事力量。坐在他对面的雷恩，脸色一如既往的沉稳，但眼神中也透着一丝不易察觉的忧虑。
“一百二十人，”凯尔缓缓开口，声音在安静的厅内显得格外清晰，“一个冬天，我们能拉起来的队伍，就这么多了。”
雷恩点了点头：“新兵训练还需要时间，装备也才刚刚配齐。这已经是极限了，头儿。北溪镇那边，庞德带着第一小队二十人，加上獠牙的第三小队二十人，北溪的防御算是稳固。我们这里，豪斯的第二小队，维克托的第四小队，卡门的第五小队，各二十人，再加上新提升为第六小队队长的布雷克带着那二十个新兵蛋子，满打满算，能立刻拉出来打仗的，就是这些家底了。”
这份家底，相较于领地日益增长的人口和扩大的控制范围，显得并不丰厚，甚至有些单薄。
就在这时，门外传来了急促的脚步声。一名风尘仆仆的传令兵被引了进来，他身上的帝国军团徽记让凯尔和雷恩同时心中一凛。
“凯尔骑士大人！”传令兵行礼后，递上一份烙有烈焰徽记的命令，“帝国军部令！春季攻势已定，目标霜裔重城‘霜语关’。所有北境登记领主，需于二十日内，率领不少于六十人的作战部队，至东部前线‘铁砧’大营报到，听候调遣！逾期不至，以违抗军令论处！”
命令上的字句简洁而冰冷，带着不容置疑的权威。
消息很快在核心成员中传开。小小的议事厅内，气氛瞬间变得紧绷。
“六十人？！”豪斯率先嚷了起来，蒲扇般的大手拍在桌子上，“还要我们自带干粮武器？帝国那帮老爷倒是打得好算盘！咱们一共才多少人马？”
“去打霜裔，”若风轻声接口，半精灵敏锐的感知让他对危险有着更直观的认识，“他们的‘冰裔卫士’很不好对付。”
艾莉丝蹙着眉，从后勤角度提出了最实际的担忧：“抽调六十人，领地防御怎么办？而且长途行军、作战的消耗，对我们现在的储备是个巨大的考验。”
雷恩总结了几人的忧虑，看向凯尔：“头儿，风险很大。主力一走，家里就空了。”
凯尔沉默着，目光再次扫过那份兵力清单，又看向墙上那张日渐详尽的区域地图。他的手指无意识地在桌面上敲击着，脑海中飞速权衡。
不去，就是公然违抗帝国。
去，就要冒着根基被掏空、老家被端的巨大风险。
片刻之后，他抬起头，目光已然变得锐利而坚定。
“我们必须去。”他的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“这是帝国军部的命令。我们没得选。”
他站起身，走到地图前，指向东部：“但我们可以选择怎么去。六十人是底线，我们要出，就出一支能让所有人记住‘晨曦’这个名字的精锐！一支能打硬仗，能快速解决问题的拳头部队！”
他转向众人，下达了一连串命令：“立刻给北溪镇的庞德传令，让獠牙的第三小队火速南下汇合，维克托的第四小队北上补上第三小队的位置！”
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