子夜的风如同冰冷的刀子，刮过荒芜的雪原丘陵，卷起细碎的雪沫，打在脸上生疼。凯尔率领的百人突击队，如同一条沉默的幽灵，在卡门和幽影狼的引导下，迅速而安静地离开了帝国防线的视野，一头扎进了霜裔控制的危险地域。
离开断矛崖不到半个时辰，周遭的世界便彻底变了样。帝国大营的喧嚣与灯火被远远抛在身后，取而代之的是一种死寂的冰冷与黑暗。脚下不再是被人马踩踏坚实的道路，而是深一脚浅一脚的积雪和隐藏在雪下的坑洼与碎石。唯一的光源，是透过稀薄云层洒下的惨淡星光，勉强勾勒出前方如同无数匍匐巨兽般的山峦阴影。
“头儿，这边。”卡门的声音压得极低，几乎被风声掩盖。他打了个手势，队伍立刻转向，偏离了任何地图上可能标注的“路”，沿着一条被积雪半掩的干涸河床边缘行进。这是拉尔夫提供的隐秘路线的起始段。影爪和其他几匹幽影狼如同灰色的雾气，悄无声息地游弋在队伍前后左右近百米的范围内，它们的耳朵警惕地转动着，鼻翼翕动，捕捉着风中任何一丝异常的气味。
凯尔走在队伍中段，目光锐利地扫视着四周。他必须承认，拉尔夫的情报和选择百人精锐的决定是正确的。如果是三百人的大部队，在这样的地形和环境下，根本无法保持如此高的隐蔽性和行军速度，光是留下的足迹和声响就足以暴露行踪。
“左前方，山脊线后有反光，疑似金属，距离三百步。”若风清冷的声音通过前面战士的低语，一层层精准地传递到凯尔耳中。他仅凭远超常人的视觉便在黑暗中发现了异常。
凯尔立刻抬起右拳，整个队伍瞬间停止前进，如同被冻结在原地，连呼吸都刻意放轻。战士们迅速依托河床的坡度或旁边的岩石蹲伏下来，武器出鞘，警惕地望向若风示意的方向。
卡门如同狸猫般匍匐上前，与影爪汇合。片刻后，他悄无声息地溜了回来，对凯尔低语：“一队霜裔巡逻兵，五人，标准的边境巡逻配置。正在山脊线上休息，有一个家伙的矛尖在反光。他们没发现我们。”
“绕过去。”凯尔没有任何犹豫，下达了命令。任务的核心是潜入冰风谷，而非沿途清剿巡逻队。任何不必要的战斗都可能打草惊蛇，导致全盘计划失败。
在卡门和幽影狼的重新引导下，队伍利用河床的一道拐弯和一片茂密的枯灌木丛，悄无声息地改变了方向，远远绕开了那队浑然不觉的霜裔巡逻兵。
这只是漫长潜行路上的一个小小插曲。在接下来的两天两夜里，类似的险情发生了不下十次。有时是迎面撞上巡逻队，依靠幽影狼的提前预警和复杂地形的掩护得以规避；有时是差点触发霜裔用兽筋和骨铃制作的简易警报机关，幸亏被眼尖的灰精灵射手及时发现；有时则是在穿越一片毫无遮蔽的开阔地时，不得不趴在雪地里，忍受着刺骨的冰寒，等待一队运输辎重的霜裔车队慢悠悠地驶过。
环境同样严酷。夜晚的温度低得可怕，即使战士们穿着厚实的御寒衣物，依旧能感到寒气无孔不入地往骨头缝里钻。口粮是冰冷干硬的肉干和压缩粮块，就着雪团咽下。没有人抱怨，所有人都知道，这是在刀尖上跳舞，任何一丝疏忽都可能万劫不复。
凯尔与所有战士一样，分享着同样的寒冷与干硬的口粮。他的存在本身就是一种无声的激励。偶尔，他会拍拍某个年轻战士的肩膀，或者对负责断后的豪斯投去一个询问的眼神。整个队伍在这种高压环境下，默契与凝聚力以惊人的速度提升着。
第三天黄昏，在翻过一道覆盖着厚厚冰层的山梁后，眼前豁然开朗，目标终于出现在视野尽头。
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