寒霜堡外的帝国联军大营，早已失去了兵临城下时的锐气，取而代之的是一种被漫长围城和惨重伤亡磨蚀殆尽的疲惫与焦躁。连绵的秋雨带着刺骨的寒意落下，将营地化为一片泥泞的沼泽，也浇熄了士兵心中最后一点对胜利的幻想。攻城器械在霜裔坚固的冰石城墙上留下的痕迹寥寥无几，而守军精准致命的冰霜魔法和弩箭，却让帝国军队的伤亡数字每天都在无情地攀升。
霍恩将军在中军大帐内来回踱步，脚下的泥浆被他踩得滋滋作响。来自后方的质询信函措辞一次比一次严厉，前线各军团的补给请求和伤亡报告则像雪片一样堆满他的案头。冬季的阴影如同悬在头顶的利剑，每一片飘落的雪花都在提醒他，时间已经不站在帝国这一边。然而，帝国的尊严像一道无形的枷锁，让他无法率先提出那个所有人心照不宣的选项——和谈。
就在这片令人窒息的绝望中，帐外突然传来一阵骚动。
“将军！霜裔……霜裔的使者又来了！”一名亲卫军官带着难以置信的神情冲进来报告。
帐内所有军官的目光瞬间集中过来。又来了？在第一次提出那种荒谬条件被断然拒绝后，他们竟然还敢来？
这一次，霜裔的使者并非孤身一人。一小队身着精良冰原狼皮甲、神色冷峻的霜裔卫士，护卫着一名身着深蓝色绣银纹长袍的使者，穿过了帝国士兵充满敌意和好奇的注视，来到了指挥帐前。他们打着的旗帜也更加正式，不再是临时的白布，而是一面绣着冰晶与群山图案的蓝色旗帜。
“看来，霜裔的蛮子也终于懂得礼仪了。”一位帝国贵族军官语带讥讽地低语，但更多人眼中流露出的是深深的疑惑。
霍恩将军强压下心中的纷乱思绪，整理了一下铠甲，示意放使者进来。他倒要看看，这次霜裔又能玩出什么花样。
为首的使者依旧是那副冰山般的表情，他行礼后，没有任何寒暄，直接切入主题：“将军阁下，我奉王之命，再次带来和平的讯息。”
帐内响起一片压抑的嗤笑声。
使者仿佛没有听见，继续用他那平稳而冰冷的语调说道：“鉴于之前的条件可能造成了误解，王国经过慎重考虑，愿意做出如下让步：罗兰德帝国可以保留霜语关及其以南部分在战争中占领的区域。战争赔款的数额，可以削减至之前的三成，并允许以物资分期支付。对于北部边境，王国希望与帝国划定非军事区，以避免未来的冲突。”
条件一出，帐内的嗤笑声戛然而止。军官们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。这与第一次那种近乎羞辱的天价条件相比，简直是天壤之别！虽然帝国依旧需要放弃部分占领区并支付赔款，但这已经是从“战败国”条款变成了“平等谈判”的范畴。
“你们……究竟在玩什么把戏？”霍恩将军眯起眼睛，心中的警惕达到了。霜裔如此大幅度地让步，只能说明一件事——他们遇到了远比西线战争更棘手、更致命的麻烦，迫切地需要结束这里的战斗！
“我们展现诚意，只为避免无谓的牺牲，应对真正的威胁。”使者说着，从怀中取出一枚拳头大小、内部仿佛有云雾流转的蓝色魔法水晶，以及一个用特殊金属封存的盒子。
他首先激活了魔法水晶。一道光芒投射在帐幕上，清晰的影像浮现出来——那是一片燃烧着的地狱般景象！暗红色的天空下，大地龟裂，熔岩如同血液般在沟壑中流淌。成群结队、形态狰狞可怖的生物，它们的身躯覆盖着类似熔岩的甲壳，眼中燃烧着纯粹的毁灭欲望，正发出非人的咆哮，与结成严密阵型的霜裔军队激烈交战。霜裔战士的冰霜法术轰击在这些生物身上，确实能造成显着的伤害，冻结大片区域，但对方的数量仿佛无穷无尽，攻势狂暴而混乱……影像在一声巨大的爆炸和冲天而起的火焰中结束。
帐内一片死寂。所有人都被那从未见过的、充满硫磺与毁灭气息的场景震撼了。
紧接着，使者打开了那个金属盒子。一股浓烈的、令人作呕的硫磺味瞬间弥漫开来。盒子里面，是几块扭曲的、仿佛被高温熔炼过的暗红色金属碎片，以及一片厚实、布满诡异纹路、触手依旧残留着余温的黑色甲壳。
“这是‘罪火之民’的残骸，来自东方的焦热之地。”使者的声音带着一种沉重的肃穆，“我们双方在此流尽的每一滴血，都在削弱抵御这群真正毁灭者的力量。若寒霜堡陷落，王国崩溃，东方的屏障便将荡然无存。下一个直面它们烈焰吞噬的，将是你们罗兰德人肥沃的土地和无辜的平民。唯有我们霜裔的冰霜之力，能有效克制它们的疯狂。我们今日前来，不是请求，而是在陈述一个即将到来的、关乎所有人生存的事实。”
证据，赤裸裸地摆在了面前。
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