在验明了凯尔的开拓令和身份后，伴随着一阵吱嘎作响的绞盘声，厚重的寨门缓缓打开。队伍依次进入，首先映入眼帘的是一个不算宽敞的夯土广场，广场周围分布着几座功能各异的木石结构建筑：营房、仓库、马厩等。 整个哨站内部布局紧凑，透着一股帝国边军特有的肃杀之气。广场上有一队帝国士兵在进行着日常的操练，动作整齐划一。
一位身着帝国中级军官锁甲、肩甲上带有中队长徽记的壮年男子迎了上来。他大约四十岁上下，面容刚毅，左眉骨上有一道浅浅的疤痕，眼神明亮而沉稳。
“我是‘沉眠河’前哨站指挥官，帝国北风军团的中队长，马库斯。欢迎来到帝国最东北的哨站，凯尔骑士。”
凯尔敬了个标准的军礼：“感谢您的接待，马库斯中队长。我是凯尔，奉命前往沉眠河畔的开拓领。”
马库斯的目光扫过凯尔身后形貌各异的队伍，尤其在庞德、道格和若风身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便恢复了正常，点了点头：“很特别的队伍。你们来得正好，天色已晚，荒野的夜晚可不安全。营区东侧有块空地，可以让你们的人扎营。奴隶需要集中看管，这是规定。”
“明白，一切按哨站的规矩来。”凯尔从善如流。
在马库斯指派的一名士兵引导下，队伍很快在指定区域安顿下来。灰精灵奴隶和熊地精被集中安置在一个临时用绳索围起来的区域，由庞德和豪斯轮流看守。皮特则带着几个机灵点的奴隶开始搭建帐篷，埋锅造饭。凯尔让雷恩负责协调，自己则带着卡门和酒桶在哨站内稍微转了转。
他们注意到哨站内有一个挂着“联合商会”木牌的小屋，里面陈列着一些商品：主要是一些铁质武器护甲、食物和酒水、基础的药剂以及一些日用品。价格自然比罗兰德城贵上不少，且种类有限。柜台后的伙计介绍说，商会的补给车队每月会来一次，主要用罗兰德城带来的货物交换哨站军队和过往佣兵手中的魔兽材料、草药以及俘虏的土着奴隶。此外，他们还看到几名穿着混杂装备、神色精悍的佣兵在哨站内活动，或擦拭武器，或聚在一起低声交谈，明显是以此地为据点，在周边区域冒险。
傍晚，凯尔应邀与马库斯队长共进晚餐。晚餐很简单，主要是烤哞哞兽肉、紫薯和一种本地采集的菌类，还有商会小屋售卖的麦酒。用餐的地方就在马库斯那间兼做办公室和寝室的房间里，陈设简陋但整齐。
“凯尔骑士，看你的履历，是从北境战场上下来的？”马库斯切着一块肉，看似随意地问道。
“是的，十年战争，刚结束不久。”凯尔回答。
马库斯点了点头，眼中流露出一丝同为军人的理解：“北境的仗打完了，这里的仗才刚开始，而且可能更麻烦。你的开拓领，算是帝国目前控制范围的东北边界了。河对面，是狮心帝国的势力范围。”
他拿起一杯麦酒，继续说道：“你选的地方，紧邻沉眠河，地势相对平坦，土壤看起来也还算肥沃。但是，”他语气加重，“那里没有任何现成的防御工事，而且远离其他开拓领和主要道路。我给你的第一个，也是最重要的建议是——到了之后，什么都别急着干，先把围墙立起来！哪怕只是最简陋的木栅栏，也要先圈出一块地来！”
马库斯的表情异常严肃：“这里的夜晚属于那些土着和野兽。熊地精、绿兽人、食人魔的骚扰更是家常便饭，各种猛兽和魔兽更是把这里当成自己的后花园。没有围墙，你们睡觉都别想安稳。有了安全可靠的住所，你才有精力考虑领地的开垦和建设”
凯尔认真地点点头 “感谢您的忠告，马库斯队长。我会谨记。”
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