他搓了搓手，眼神炽热，毫不避讳对魔纹装备的渴望。“巴顿那边，你不用放在心上。他越是挑刺，越是说明他心虚了，嫉妒了！他怕你功劳太大，压不住你，更怕你这些东西，”他指了指凯尔皮甲上若隐若现的魔纹，“动摇了他那套陈腐的战术观念。”
拉尔夫压低了些声音，神色变得严肃：“不过，他肯定不会善罢甘休。我收到风声，他可能会在近期，指派给你一个更危险的任务，名义上是‘委以重任’，实则……哼，你明白的。”
这是一个至关重要的预警。凯尔点了点头，表示收到。
“另外，这个给你。”拉尔夫从桌案下取出一卷更为精细的羊皮纸地图，上面清晰地标注着当前对峙区域霜裔军队的疑似兵力分布、哨卡位置，甚至还有一些可能的后勤补给线路。“这是我的人这段时间摸索出来的，比军部下发的要详细些，希望对你有用。”
这份情报的价值，远超口头上的支持。凯尔郑重地接过：“拉尔夫男爵，这份情谊，晨曦领会记住。”
“互相帮助而已。”拉尔夫摆摆手，随即身体微微前倾，声音压得更低，“凯尔，我知道你们北境不缺铁，但有些东西，恐怕不是有矿就能解决的。我听说……艾莉丝女士一直在进行魔纹研究？”
凯尔心中一动，知道真正的交易来了。他坦然承认：“是的，魔纹的蚀刻和维持，需要一些特定的魔法材料和能量晶体，这些在帝国境内管制严格，获取不易。”
拉尔夫眼中精光一闪：“这就对了！我在帝国内部还有些门路，弄到这些受管制的东西，虽然费劲，但并非完全没办法。比如……‘星荧粉尘’、‘熔火之心碎片’，或者‘纯净的魔能水晶’……这些，你们需要吗？”
这些都是艾莉丝在最近的信件中提及的、用于尝试更复杂魔纹构筑的紧缺材料！凯尔的心脏猛地跳了一下，但他面上依旧保持着冷静：“这些都是极其珍贵且难以获取的物资，拉尔夫男爵若能相助，晨曦领感激不尽。只是，代价……”
拉尔夫咧嘴一笑，露出那口黄牙：“代价？我说了，我们是朋友，是合作。我现在投资你们，看中的是未来的回报。这些材料，我可以想办法弄来一批，作为我们友谊的见证，也作为……对未来更多可能性的投资。比如，将来你们那种能发光的好盾牌，能不能也让我‘铁山领’的战士们，也装备上那么几面？必须是你们自己用的，不能用你们售卖的丐版魔纹盾！”拉尔夫最后还不忘调侃一句。
他没有要求核心技术，而是提出了一个相对保守且实际的要求——未来获取优质魔纹装备的优先权或优惠。
凯尔沉吟片刻。拉尔夫展现出了足够的诚意和能量，从情报到后勤，再到如今的关键魔法材料，他的支持正在一步步深入。与这样一个务实而又拥有渠道的盟友绑定，对晨曦领的发展至关重要。
“好。”凯尔抬起头，目光坚定地看着拉尔夫，“只要材料到位，第一批适用于实战的魔纹盾牌，我可以优先保证供应给‘铁山领’。”
“痛快！”拉尔夫哈哈大笑，用力拍了拍凯尔的肩膀，“那就这么说定了！我这就去安排，尽快把东西给你弄来！”
两人的手再次握在一起。这一次，不再是初步的试探，而是基于共同利益和初步信任的、更加牢固的同盟关系的确立。凯尔知道，有了拉尔夫在背后的支持，他在帝国这盘棋局上，终于不再是孤军奋战。而断矛崖的胜利，正是敲开这扇合作之门最有力的那块敲门砖。
