断矛崖胜利带来的余温，并未在营地内持续太久，便迅速被转化为更刻苦的训练和更严密的戒备。凯尔很清楚，一场胜利能赢得喘息之机，但若沉醉于此，下一场失败便会接踵而至。晨曦领的战士们改造着霜裔的武器，将缴获的皮甲修补后分配给需要的人，整个营地如同一台高效而沉默的战争机器，在短暂的爆发后，进入了更为关键的磨合与强化阶段。
然而，营地外的世界，涟漪仍在扩散。一些运送补给过来的帝国辅兵，眼神里少了之前的轻蔑，多了几分好奇甚至敬畏。偶尔有其他前沿哨所的军官“恰好”路过，也会驻足远远打量这支与众不同的队伍，尤其是那些在阳光下偶尔会反射出不同于金属光泽的盾牌和铠甲。晨曦领这个名字，连同“魔纹”、“多族协同”这些标签，正以一种缓慢却坚定的速度，渗透进东部联军庞杂的信息流中。
这日午后，急促的马蹄声再次打破了断矛崖的相对宁静。还是那名传令官，依旧是那副高高在上的姿态，只是这一次，他手中捧着的是一卷加盖了“铁拳”军团鲜红火漆印章的正式命令羊皮纸。
“凯尔男爵，接令！”传令官的声音在空旷的营地前显得格外刺耳。他展开羊皮纸，用一种毫无波动的、宣读判决书般的语调念道：
“兹有晨曦领所部，前番于断矛崖挫敌锋芒，展现骁勇，更兼熟悉北地敌后情势。为彻底廓清‘冰风谷’之敌情，探明其兵力部署、后勤枢纽及潜在弱点，特命男爵凯尔，即率所部精锐，深入敌后，执行战略侦察之重任。着尔等细致勘察，伺机予以必要之破坏，扰敌后方，以助我军正面之势。限五日内，带回详实情报，不得有误！此令，帝国东部军团，‘铁拳’指挥官，巴顿将军。”
命令措辞冠冕堂皇，将之前的“骚扰”定性为“挫敌锋芒”，并将“熟悉敌后”作为委以重任的理由。然而，“即率所部精锐”、“深入敌后”、“五日之限”、“不得有误”这些词语，组合在一起，却透着一股冰冷的、不容置疑的杀意。没有提及任何支援、接应方案，甚至连情报的重点都模糊不清，只要求“详实”。这分明是一道裹着糖衣的催命符，一场赤裸裸的阴谋——去，九死一生；不去，便是违抗军令，巴顿有充足的理由将他们彻底碾碎。
传令官将命令羊皮纸塞到凯尔手中，嘴角勾起一丝若有若无的讥讽：“将军阁下对男爵寄予厚望，望尔等再立新功，莫要辜负！”说完，调转马头，带着亲卫绝尘而去，仿佛多留一刻都会沾染上不洁的气息。
命令的内容迅速在几位核心队长间传开。中军帐内，气氛瞬间压抑得如同暴风雨前的闷雷。
“操他妈的巴顿老狗！”豪斯第一个爆发，巨大的拳头狠狠砸在支撑帐篷的木柱上，整个军帐都为之震颤，“这他妈是让我们去送死！冰风谷是什么地方？那是霜崽子的老窝之一！让我们这点人钻进去，还五天？他怎么不让我们直接去把霜裔大酋长的脑袋摘回来？！”
卡门相对冷静，但眉头也锁成了一个川字，他走到地图前，手指点在标记着“冰风谷”的区域，声音低沉：“情报显示，那里地势险要，守备森严。就算能找到小路渗透进去，侦察难度极大，一旦暴露，四面皆敌，撤退路线会被完全切断。五天时间……太紧了，这几乎是一个不可能完成的任务。”
就连一向沉默的若风，也缓缓开口，清冷的声音带着凝重：“这是一个陷阱。将军希望我们消失在里面。”
所有人的目光都集中在了凯尔身上。他站在地图前，背影挺拔，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神深邃，仿佛在权衡着每一步的得失。
半晌，他转过身，目光扫过每一张写满愤怒和忧虑的脸。
“豪斯说的没错，这是送死。卡门和若风的分析也对，任务几乎不可能完成。”凯尔的声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“但是，违抗军令，同样是死路一条，而且会死得毫无价值，甚至会给晨曦领带来灭顶之灾。”
他走到帐篷中央，环视众人：“巴顿希望我们恐惧，希望我们拒绝，或者希望我们愚蠢地全军出动，一头撞死在冰风谷的铜墙铁壁上。我们偏不。”
他深吸一口气，说出了自己的决断：“我们不能拒绝，但我们可以选择如何去执行。三百人全军出动，目标太大，行动迟缓，一旦被围，便是全军覆没之局，断矛崖这个前哨也会随之丢失。我的意思是——精兵简从。”
他指向地图：“挑选一百人，只要最精锐的。卡门的幽影狼骑兵和侦察好手必须全部带上，负责探路和预警；若风，你挑选二十名最冷静、箭术最精准的射手；豪斯，你从磐石和第六中队里挑三十名最悍勇、最能吃苦的步兵，不要重甲，要灵活和耐力；其余名额，配备必要的医务兵和爆破手。由我亲自带队。”
