离开帝国大营的第五天，凯尔小队已经彻底融入了霜裔王国东部那片被称为“荒凉北疆”的死寂之地。
这里的荒凉与北境其他地方不同。北境的荒凉带着生机勃勃的野性，而这里，却像是被世界遗忘的角落。天空永远是铅灰色的，稀疏的雪花夹杂着冰粒，被凛冽的东风裹挟着，抽打在脸上生疼。脚下不再是坚实的冻土，而是大片大片隐藏在薄冰下的沼泽泥潭，每一步都需要用长棍小心试探。幽影狼宽大的脚掌在这里发挥了巨大作用，它们总能找到相对坚实的落脚点，并用低沉的咕噜声警示着潜藏的危险。
“头儿，这鬼地方，霜崽子自己都不愿意来吧？”豪斯低声抱怨着，一边费力地将陷进泥里的靴子拔出来。他厚重的铠甲上凝结了一层白霜，但在内衬的霜抗魔纹微微闪烁下，刺骨的寒意被有效隔绝，保证了核心体温。
“正因如此，我们才能走到这里。”凯尔的声音透过遮面的毛皮传出，显得有些沉闷。他仔细观察着四周，根据卡门副手——那位名叫洛斯的灰精灵斥候长——的指引，沿着一条几乎被完全废弃的古老商道前进。沿途他们经过了几座明显被遗弃许久的霜裔哨所，木石结构的了望塔已经坍塌大半，被冰雪半掩，如同巨兽的骸骨。偶尔能遇到极其稀疏的霜裔巡逻队，也都是行色匆匆，显然他们的防御重心完全不在此处。
“洛斯，确认方向。”凯尔停下脚步，低声问道。
精灵斥候长如同没有重量的幽灵般从一块岩石后闪出，他的尖耳朵在寒风中微微颤动，似乎在捕捉风中传来的每一丝信息。“大人，方向正确。按照卡门队长之前探索的情报和地图标记，再往前大约一天半的路程，地貌会开始变化。风中的味道……已经有些不同了。”
正如洛斯所言，在接下来的行进中，所有人都敏锐地察觉到了环境的变化。首先是被寒风，风中那股纯粹的凛冽正在被一股难以言喻的、带着硫磺和灰烬气息的燥热所取代，两种截然不同的气流在空中交锋，形成混乱的涡旋。脚下的冻土逐渐变得坚硬、龟裂，踩上去发出咔嚓的脆响。远处的地平线上，开始有稀薄的、带着异味的蒸汽从地表的裂缝中袅袅升起。四周耐寒的苔藓和地衣彻底消失，取而代之的是一些颜色暗红、形态扭曲、仿佛被灼烧过的怪异低矮灌木，顽强地从裂缝中探出。
“全员警戒，我们接近了。”凯尔下达命令，小队成员立刻分散开来，借助嶙峋的怪石和起伏的地形，以更隐蔽的姿态向前摸索。
当他们悄无声息地爬上一道覆盖着黑色火山灰的山脊时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
山脊之下，是一片仿佛被神明用巨斧狠狠劈开的大地——焦热裂隙。
那是一条巨大、深邃、蜿蜒不知通向何方的地裂。裂隙深处，暗红色的岩浆如同大地的血液，缓慢而粘稠地流淌着，散发出令人窒息的热浪和浓烈的硫磺恶臭。裂隙两边的岩壁被高温灼烧成了琉璃般的质地，反射着岩浆那不祥的红光。而就在这片灼热地狱的后方，依旧能清晰地看到覆盖着万年冰雪的连绵山峦。极寒与极热，冰雪与熔岩，在此形成了如此诡异、如此令人心悸的对比，仿佛世界的规则在这里被打碎、强行拼接在一起。
“众神啊……”一名人类侦察兵喃喃自语，被这超乎想象的景象所震撼。
但更让他们心神紧绷的，是裂隙边缘那些活动的身影。
恶魔！罪火之民！
它们真实地存在于视野之中。那些生物的身躯覆盖着仿佛尚未完全凝固的熔岩甲壳，缝隙间透出暗红的光芒。它们的形态各异，有的如同直立的巨蜥，拖着燃烧的尾巴；有的则像是扭曲的人形，头颅的位置燃烧着两团纯粹的火焰。它们发出低沉而充满毁灭欲望的咆哮，在裂隙边缘徘徊，或是集结成松散而充满侵略性的队形。空气中弥漫着它们带来的、令人焦躁不安的混乱气息。
就在这时，一队约二十人的霜裔巡逻兵，从侧翼的一个冰岩堡垒中冲出，与一股数量相当的恶魔前锋在裂隙边缘的一片相对平坦的黑色砂石地上悍然相撞！
战斗瞬间爆发。
霜裔战士们纪律严明，他们迅速结成圆阵，口中吟唱着古老的咒文。空气中的水汽瞬间凝结，化作无数锋利的冰锥，如同暴雨般射向恶魔群。冰锥撞击在恶魔的熔岩甲壳上，发出“嗤嗤”的声响，大量白汽蒸腾而起。被直接命中的低级恶魔，动作明显变得迟缓，甲壳上出现大片龟裂，甚至有些直接被冻结成了僵硬的雕像，随即被霜裔战士后续投掷的冰矛击碎！
亲眼所见，证实了霜裔使者关于“冰霜之力有效克制”的说法。 这些极寒的力量，确实是遏制熔岩与毁灭的有效屏障。
然而，恶魔展现出了令人心惊的狂暴与韧性。它们似乎没有恐惧，顶着冰霜法术的轰击，挥舞着燃烧的爪牙或是凝练出的熔岩投矛，疯狂地冲击着霜裔的阵线。它们的攻击简单、直接而充满毁灭性，一旦被近身，霜裔战士也需要付出鲜血的代价才能将其斩杀。而且，从裂隙深处，似乎还有更多的黑影在蠕动，它们的数量仿佛无穷无尽。
“记录下所有细节，”凯尔压低声音对身边的洛斯说，“它们的形态，攻击方式，对冰霜法术的反应，还有……它们的数量。”
