晨曦领的市集比往日更加喧闹。战争结束带来的安定感，以及领主凯尔子爵的归来，仿佛给这片土地注入了新的活力。沉眠河上，来自上下游联盟领地的货船往来穿梭，码头上扛着麻包、箱子的工人号子声此起彼伏。然而，在这片繁荣景象之下，军事总长雷恩却皱着眉，将一份报告递到了凯尔面前。
“头，情况有点不对。”雷恩的声音压得很低，几乎被市集的嘈杂淹没，“最近从西岸过来的商队太多了，而且……目标明确得过分。”
凯尔接过报告，目光快速扫过。上面罗列着近期西岸商队的大宗采购清单：冰蓝晶、百年以上的铁杉木、北溪铁锭、完整的雪原狼皮和魔羚羊皮……全是北境特产，都是兼具实用与战略价值的资源。甚至有商人在打听魔纹装备的采购渠道，这些商队出手阔绰，价格比市价高出近两成，几乎是以扫货的姿态在收购。
“我们自己的工匠和商人已经开始抱怨了，”雷恩补充道，“西岸运来的麦酒、蜂蜜、精细布匹和那些华而不实的琉璃饰品，价格低得离谱，我们本地产的东西根本卖不动。长此以往，我们的工匠怕是要失业，钱也都被西岸人赚走了。”
凯尔合上报告，眼神锐利起来。这不像是正常的互补贸易，更像是有计划、有目的的掠夺和侵蚀。“贪婪的客人，带来的不一定是礼物。”他喃喃道，随即对雷恩下令，“盯紧这些商队，尤其是他们的人。我怀疑，采购只是幌子。”
他的怀疑很快得到了证实。
几天后，风尘仆仆的卡门带着一身寒气直接闯进了凯尔的书房，他甚至没来得及脱下沾满泥雪的斗篷。“头，抓到几只老鼠！”他语气带着猎手般的兴奋，将几张浸过油的、绘制精细的羊皮纸摊在凯尔桌上。
地图上面清晰标注了沉眠河东岸，晨曦领及其周边区域的地形、水系、林地，甚至一些隐秘的小路和可供军队渡河的浅滩位置都被仔细标记。更令人心惊的是，几处联盟新建的哨塔位置也被用红笔圈了出来。
“是在上游一片林子里逮住的，伪装成猎户，家伙事倒是齐全，可惜手上的老茧位置不对，不像常握猎弓的。”卡门啐了一口，“嘴硬得很，只说是迷路的商人护卫。但这东西，”他指了指地图，“可不像商人该有的。”
经济渗透与军事侦察双管齐下。凯尔立刻意识到，这是“狮牙”安德烈组合拳式的试探。他没有犹豫，即刻派人以最快的速度请来了拉尔夫男爵和沃尔特男爵的代表（沃尔特本人正在领地处理要务）。
消息在联盟高层传开，气氛瞬间凝重。
“狗娘养的安德烈！”沃尔特的代表，一位名叫布鲁姆的粗豪骑士，一拳砸在桌子上，“这是把咱们当肥羊了！一边抢咱们的宝贝，一边摸咱们的家底！大人，不能让着他，必须打回去！”
拉尔夫男爵则显得沉稳许多，但眉头也锁得紧紧：“布鲁姆骑士说得在理，但不能蛮干。直接动武，正中安德烈下怀，他巴不得我们先挑起冲突，好有借口大军压境。他现在玩这套，说明他暂时还不想，或者没准备好全面开战。这是在试探我们的反应能力和……忍耐的底线。”
凯尔赞许地看了拉尔夫一眼，这位以务实着称的男爵总能切中要害。“拉尔夫男爵说得对。安德烈在跟我们下棋，我们也不能只懂得掀棋盘。”他走到地图前，手指划过沉眠河，“他出招了，我们接招，而且要让他知道，北境不是他可以随意拿捏的软柿子。”
他转向在场的联盟核心成员，声音清晰而果断，下达了作为北境联盟军事统帅的首次联合指令：
“第一，即刻由联盟名义，颁布《北境战略物资管制令》。对冰蓝晶、特定金属矿石、钢铁制品、大型建筑木材等关键资源，实行出口配额制度，并加征特别税。所有出口交易，需经联盟设立的共同机构核准。优先满足联盟内部领主、工匠和军队的需求。”
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