晨曦堡的议事大厅内，此刻济济一堂。
人类领主们身着象征身份的锦袍或实用的戎装，岩山族代表“顽石”如一块沉默的巨岩矗立在角落，绿兽人队长“獠牙”则与他那些选择融入联盟的同族站在一起。矮人酒桶毫不客气地占据了一张结实的靠椅，正拿着一个金属酒壶小口啜饮。艾莉丝则坐在稍远些的位置，面前摊开着笔记，神情专注。豪斯、卡门等核心军事成员肃立两侧，目光锐利。
而所有人的目光焦点，都不由自主地投向大厅中央那几位新面孔——碎骨部落酋长“断角”及其随行的萨满“祖骨”。
“断角”那魁梧如山的身躯，遍布伤疤的墨绿色皮肤，以及额头上那根狰狞的断角，无不散发着原始而狂野的力量感。萨满“祖骨”身披古老的雪熊皮袍，头戴兽骨羽毛冠，手持缠绕符文的骨杖，深邃的眼神仿佛能看透人心。他们与大厅内文明世界的气息格格不入，引来了人类领主们毫不掩饰的打量、低声的议论，以及隐藏在礼貌下的疑虑与算计。
凯尔站在主位前，目光沉稳地扫过全场，嘈杂声渐渐平息。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们北上探索的勇士，已经归来。今天，我将向大家宣告我们共同的胜利，以及北境联盟全新的开始。”
他首先指向身后墙上那幅巨大的北境地图，在沉眠河东岸的北部雪山区域，一个崭新的标记被郑重地刻了上去。
“首先，是战略上的突破。我们已在北部雪山的关键要冲，成功建立了永久性前哨——北星堡！”他的手指重重地点在那个标记上，“这意味着，从今日起，我们联盟的视线与力量，已越过荒原，正式在这片蕴藏着无数秘密与危险的雪域中扎根！它将是我们的眼睛，我们的盾牌，也是我们未来向北开拓的基石！”
大厅内响起一阵压抑不住的兴奋低语。建立如此深入北方的据点，其战略意义不言而喻。
紧接着，凯尔的手势引向了“断角”和“祖骨”。
“而比建立堡垒更重要的，是我们赢得了强大的朋友与兄弟！”凯尔的声音带着一种不容置疑的肯定，“这位，是碎骨部落的‘断角’酋长，这位是‘祖骨’萨满。依照雪山古老的传统，我们已在先祖之灵与山灵的见证下，以血为盟！从今天起，碎骨部落，将成为我们北境联盟最坚实的盟友，与我们同进同退，共享荣耀与艰险！”
这话如同投入平静湖面的巨石，激起了更大的波澜。与一个如此“野蛮”的部落结盟，超出了许多人类领主的预期。
就在这时，凯尔话锋一转。
“空口无凭，力量才是最好的语言。”他看向酒桶，微微点头，“酒桶，让大家看看，我们联盟的工坊，如今能拿出怎样的东西。”
酒桶咧嘴一笑，利落地跳下椅子，对门口招了招手。几名士兵费力地抬进来两面巨大的盾牌，重重地放在大厅中央。一面盾牌陈旧，布满划痕，中央的魔纹黯淡无光，几乎失效；另一面则是崭新的制式盾牌，但其表面的魔纹结构，似乎比常见的更加繁复精密。
“瞅好了！”酒桶吐气开声，甚至没有动用他那柄宝贝的星铁锻造锤，而是随手抄起旁边一把用来测试的沉重铁锤，低吼一声，先朝着那面旧盾牌猛砸下去！
“砰！”
一声闷响，旧盾牌应声裂开一道巨大的缝隙，上面本就微弱的魔纹光芒如同风中残烛般
彻底熄灭。
不等众人惊呼，酒桶手臂一抡，以几乎相同的力道，砸向了那面新盾牌。
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