数日后，北星堡内。
“那个长耳朵的女人，脾气比冻土还硬！”“断角”酋长瓮声瓮气地对凯尔抱怨，他巨大的手掌比划着，“俺们部落以前想跟他们换点皮子，差点被他们的箭钉在树上！”
站在他身旁的，是一位年迈的碎骨萨满，脸上用赭石画着古老的符文，眼神浑浊却透着历经世事的智慧。他缓缓开口，声音沙哑如同摩擦的岩石：“逐风者莉拉娜……她的目光能穿透风雪，看透人心。她不相信山外的任何生灵，尤其警惕带着刀剑而来的异族。凯尔头领，若想见她，人马需精简，刀剑需收敛。最重要的是，”老萨满抬起眼皮，深深看了凯尔一眼，“莫要轻易许诺你无法兑现之事。”
凯尔默默记下这些告诫。他挑选了卡门、道格以及四名最沉稳精干的灰精灵护卫随行。武器被妥善收入行囊，取而代之的是一些准备好的礼物——几小袋晶莹的岩盐，几罐艾莉丝调配的通用解毒和疗伤药膏，还有几件北境匠人打造的骨质饰品，实用且不显侵略性。
在老萨满的引领下，这支小小的队伍离开了北星堡，向着东北方向，踏入了一片被参天云杉和常年雾气笼罩的山谷。
一进入山谷，气氛陡然一变。空气清新得带着寒意，四周寂静无声，连鸟鸣都显得稀疏而遥远。阳光透过浓密的针叶，在铺满厚厚松针的地面上投下斑驳破碎的光影。道格的豺狼耳朵始终保持着高频的抖动，他压低声音，几乎只在喉咙里咕噜：“我们被包围了，很多双眼睛……在树冠里，在岩石的阴影后面……动作非常轻，非常快。”
卡门也敏锐地发现了更多痕迹——一个几乎与苔藓融为一体的浅浅足印，一处被巧妙复位的灌木丛。他们仿佛行走在一张无形的监视网中。
突然——
“嗖！嗖！嗖！”
几声极其轻微的破空声响起，几支箭矢精准地钉在他们前方几步远的云杉树干上。箭矢的尾羽是纯净的白色，箭簇并未深入树干，更像是某种警告标记。箭落之处，仿佛划下了一条无形的界线。
一个清冷的女声从雾气弥漫的林间传来，带着一种古老而悠扬的韵律：“外来者，止步。踏入逐风者林地，需言明你们的来意。”
片刻的寂静后，左侧一棵需要数人合抱的巨大云杉后，身影晃动，一个人如同从树干本身分离出来般，悄然现身。
她正是逐风者·莉拉娜。
她身姿高挑而矫健，仿佛林间的猎豹。一身浅灰绿色的皮甲完美地融入了环境，银白色的长发简单地束在脑后，衬托着她那张精致的面容。最引人注目的是她那双银灰色的眼眸，清澈、锐利，此刻正带着毫不掩饰的审视与深深的疑虑，扫过凯尔一行人。她背上是一张造型优雅的长弓，腰间的短刀和匕首看起来更像是狩猎工具而非纯粹的杀人凶器。她的目光在“断角”和老萨满身上短暂停留，最终定格在凯尔身上。
“碎骨者……还有人类。”她的声音如同山涧冰泉，清脆而冰冷，“你们的脚步，踏入了逐风者世代守护的林间圣地。这片森林维系着古老的平衡，而你们的到来，连同你们在山脊上建造的那座石巢（她意指北星堡），带来的只有金属的噪音和未知的扰动。说出你们真实的目的，否则，便沿着来路返回。”
气氛瞬间紧绷。卡门和护卫们的手下意识地移向武器，但看到凯尔毫无动作，又强行克制住。
凯尔上前一步，动作舒缓，目光平静地迎向莉拉娜那冰冷的注视。他微微颔首，行了一个通用的见面礼，语气沉稳而坦诚：“逐风者莉拉娜，我们带着敬意而来，并无意冒犯这片土地的宁静，更无意打破您所说的古老平衡。”
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