燧石部落划出的那片临水区域，成了联合小队进入沙漠以来最奢侈的休整地。帝国士兵们终于能卸下沉重的背包，仔细擦拭保养自己的弩箭和锁子甲；北境战士们则围坐在一起，默默打磨着武器，检查皮甲上的磨损。最令人欣慰的是伤员得到了稳定的照料，埃拉和部落的草药师一起，为伤势最重的卡尔更换了敷料，他的高热终于退去，陷入了安稳的沉眠。连续数日在死亡边缘挣扎的疲惫感，如同潮水般席卷了每一个人，除了必要的哨兵，大部分队员在吃饱喝足后，便裹着毯子沉沉睡去，鼾声此起彼伏。
而在营地中央，一棵巨大沙棘树的荫蔽下，核心成员们的会议却刚刚开始。一张简易地图被铺在地上，上面已经用木炭标注出了“圆月湖”与“半月湖”的大致方位。
“碎片在靠近这片绿洲，以及我们向正南、东南方向移动时，感应最为明显。”若风的声音依旧带着沙哑，但条理清晰，他用一根树枝在地图上点了几个位置，“尤其是东南方向，那种微弱的牵引感持续增强。”
老向导萨阿迪蹲在一旁，抓了一把沙子，任由其从指缝滑落：“部落的老人说，圆月湖的水更甜，半月湖的水带着一丝咸涩。地下暗河……就像人的血脉，有主次之分，有交汇之处。但要找到那个具体的‘穴位’，难。”
维兰博士则拿着那几块“共鸣石”，用一个精巧的帝国造能量感应器贴近扫描，眉头紧锁：“能量反应非常微弱，但其波动模式……与我们所知的任何地脉能量都不同，更内敛，更……有序。它像一把锁，需要特定的钥匙，或者说，特定的环境才能完全激活。”
凯尔默默听着，将这些碎片化的信息在脑中拼凑。神话、能量、地理、古老的指引……它们交织在一起，指向沙海深处，但前路依旧迷雾重重。
就在这时，兰多和埃拉成功启动了那台体积不大的帝国奥术通讯器。一阵轻微的嗡鸣和闪烁的奥术光辉后，艾莉丝那熟悉而冷静的声音，跨越了遥远的距离，清晰地传入众人耳中。
“凯尔？信号比预想的稳定。你们情况如何？”
“艾莉丝，我们找到了关键线索，但付出了代价。目前在一个中立土着部落休整，若风小队已汇合，有伤员。”凯尔言简意赅，“北境情况？”
艾莉丝的语速很快，信息密集：“好消息是，‘熔火之心’小型化稳定，星铁熔炼效率提升超过三分之一，第一批三十套星铁基魔纹装备已经武装了‘黎明守卫’，反馈极佳。泰坦魔纹在索林大师的参与下，初步测试数据超出模型预测，结构稳定性惊人。”
她顿了顿，继续道：“外部方面，与帝国的魔纹交换顺利进行，南方暂无动静。恶魔现实派那边，那名学徒依旧在研究所，行为……中规中矩，主要在观察和学习基础魔纹应用，没有异常举动。”
然而，接下来的消息让气氛为之一凝。“需要警惕的是奥莱恩。他对厄兽的研究投入了过多热情，已经三次正式提交申请，要求靠近寂静尖塔进行‘可控能量交互实验’，旨在解析甚至模拟厄兽的生成与控制机制。申请已被我和索林大师联合驳回。”
凯尔的眉头瞬间锁紧，声音沉了下去：“明确警告他，严禁任何形式的刺激尖塔行为。这是底线，不容逾越。”他深吸一口气，仿佛要将这份决心透过通讯器传回去，“转告雷恩，军队训练按二级战备标准执行，一刻不能放松。请拉尔夫男爵尽力筹措粮食、药品和战略矿石，我们需要储备。”
通讯结束，空气中弥漫着一种复杂的情绪。后方的发展令人振奋，但潜在的阴影也同样清晰。
凯尔将目光重新投向地图，手指划过燧石部落与两湖之间的广阔沙海。“我们需要一个具体的探索方案。我建议，集中力量，先探索一个湖。确保安全，找到线索，再决定下一步。”他的想法偏向稳妥。
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