黎明时分，苍莽群山间的断云峰已聚集了七支队伍。云雾缭绕的山门前，张家各支脉的修士们身着统一制式的玄青道袍，腰间悬挂着刻有字的玉佩，却在细节处各有标识——主家队伍的袖口绣着金边云纹，南支脉修士背负的法剑剑穗是赤红鸾鸟样式，西支脉的腰间则多了枚青铜铃铛。
主家领队张玄真长老立于最前方，鹤发童颜，手持浮尘轻轻一扫，身后二十名修士便如松涛般齐齐站定。这些人气息沉稳，最低修为亦是筑基后期，其中三名结丹修士更是眼露精光，腰间储物袋鼓鼓囊囊，隐约可见灵光闪烁。
左侧的东支脉队伍则显得格外精悍，十八名修士皆是赤着双臂，古铜色的肌肤上布满玄奥纹身，为首的壮汉肩扛两柄巨斧，斧刃在晨光下泛着寒光。他们脚边匍匐着三只青面獠牙的山魈，不时发出低吼。
哼，主家排场就是大。南支脉的张灵素捏着剑诀，身后弟子立刻展开十二面绘有火焰图腾的幡旗，空气中顿时弥漫起灼热气息。西支脉的阵法大师张启明则默默取出七枚阵盘，指尖灵力流转间，阵盘已自行悬浮在队伍周围。
当最后一缕晨雾散去，断云峰山腰突然裂开丈许宽的光门，七彩霞光喷涌而出。张玄真拂尘一扬：时辰到了。七支队伍如离弦之箭般掠向光门，法器嗡鸣与灵兽嘶吼交织成一片，惊得山间群鸟四散飞逃。
荣兴斋的雕花木窗半开着，午后的阳光斜斜地照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。付天刚跨进门槛，就闻到一股淡淡的龙井清香混合着旧木头的味道。堂屋里已经坐了七八个人，三三两两地散在几张方桌旁，大多穿着深色的短褂，眼神里带着几分警惕，却又刻意维持着闲适的姿态。
靠窗的位置，一个穿藏青色长衫的男人朝他微微颔首。付天认得那是队长老周，便径直走了过去。老周对面坐着两个年轻人，一个面色黝黑，手指粗壮，正低头擦拭着腰间的短刀；另一个戴眼镜的书生模样，手里捧着一本线装书，眼神却时不时瞟向门口。
“来了。”老周压低声音，给他挪了挪旁边的椅子，“刚清点完人，就差你了。”
付天刚坐下，就听见隔壁桌传来茶杯轻磕桌面的脆响。他眼角余光扫去，只见三个汉子正端着茶碗，看似在闲聊，耳朵却都悄悄朝着他们这边。堂屋角落里，一个穿灰布衫的伙计正慢条斯理地擦着柜台，手指却在账本上轻轻敲着什么——那是联络暗号，意思是“周围没有异常”。
铜吊钟在房梁上轻轻摇晃，滴答作响。付天端起桌上刚沏好的茶，温热的触感顺着指尖蔓延上来。窗外的胡同里传来几声吆喝，夹杂着黄包车的铃铛声，一切都显得那么平常，却又处处透着山雨欲来的紧张。他知道，等最后一个人到齐，他们就要动身了。
青石广场上，残星尚未褪尽，带队的合体修士已立于中央。他身着玄色道袍，身形颀长，面容古井无波，双目微阖似在调息。广场四周，百余修士垂手侍立，皆屏息凝神，无人敢出一言。
忽闻修士中传来细微骚动，最后几名迟到的筑基弟子匆匆赶来，对着合体修士躬身行礼。那合体修士缓缓睁开眼，目光扫过人群，如有实质。待看清众人皆已到齐，他才微微颔首。
登舟。两个字自他口中吐出，不高却清晰传遍全场。修士们如蒙大赦，纷纷收敛气息，鱼贯登上广场中央那艘通体银白的飞舟。飞舟长约十丈，舟首雕有玄鸟图腾，符文流转间隐有灵光溢出。
最后一名修士踏上甲板时，飞舟嗡的一声轻颤，符文骤然亮起。合体修士足尖一点，身形已立于舟首，袍袖无风自动。他单手掐诀，飞舟底部喷出道道白气，缓缓离地三尺。
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