杨安国遗孀王翠兰和那个可能存在的“小铁盒”，成为了专案组眼前最清晰、也最迫切的突破口。根据司机提供的模糊线索——王翠兰可能改嫁到了邻省一个叫“柳树镇”的地方，老李亲自带人，踏上了寻访之路。
柳树镇地方不大，但寻找一个刻意隐姓埋名十多年的人，依然如同大海捞针。老李没有大张旗鼓，而是采用了最原始也最有效的方法：走访镇上的老住户，特别是那些从云川一带嫁过来的妇女。他们拿着王翠兰年轻时（根据旧档案照片修复）的画像，以“远房亲戚寻人”的名义，耐心打听。
过程枯燥而漫长。几天下来，毫无进展。就在老李几乎要怀疑线索有误时，转机出现在一个镇上的老裁缝店里。老裁缝盯着画像看了半晌，犹豫道：“这女同志……看着是有点眼熟，好像……好像是镇东头老周家几年前娶的那个媳妇？不太爱说话，平时深居简出的，大家都叫她周家的……”
镇东头，老周家！老李等人精神大振，立刻前往。那是一栋略显陈旧的二层小楼，院子里很安静。为了避免打草惊蛇，老李没有贸然敲门，而是在外围观察和向邻居侧面了解。确认了这家女主人确实姓王，来自云川方向，平时几乎不出门，性格孤僻。
时机成熟。一个午后，老李独自一人，提着一袋水果，敲响了周家的门。
开门的是一个面容憔悴、眼神警惕的中年妇女，正是王翠兰！虽然岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，但老李还是一眼就认出了她。
“请问是王翠兰同志吗？”老李语气温和，带着云川乡音。
王翠兰听到久违的乡音和这个名字，身体明显颤抖了一下，下意识地就要关门。
“别怕，嫂子！我是云川来的，受组织委派，想了解一下杨安国矿长当年的一些情况。”老李迅速而低声地表明来意，同时亮出了工作证（隐去了具体单位，只显示官方身份）。
王翠兰的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“你们……你们还想怎么样？老杨都死了十几年了……我们一家被你们害得还不够惨吗？求求你们，放过我们吧！”她的情绪激动，带着积压了十几年的恐惧和怨恨。
老李没有强行进入，而是站在门口，语气诚恳而带着悲悯：“嫂子，你误会了。我们不是当年那些人。我们是来重新调查红星煤矿事故的，我们怀疑，杨矿长可能受了冤屈，背后还有真正的责任人逍遥法外！我们想为他讨回公道！”
“讨回公道？”王翠兰像是听到了天大的笑话，凄然道，“人都死了，还有什么公道可言？你们斗不过他们的……快走吧，别再来了！”她又要关门。
老李抵住门，目光直视着她，声音低沉而有力：“嫂子，你甘心吗？甘心让老杨背着所有的罪名，在地下不得安宁？甘心让你们一家人这十几年来像老鼠一样躲藏生活？难道你不想知道当年的真相吗？不想让真正害了老杨、害了你们一家的人，受到应有的惩罚吗？”
这番话，狠狠击中了王翠兰内心最深的痛处和不甘。她的眼泪瞬间涌了出来，身体无力地靠在门框上。
老李趁热打铁：“我们查到，老杨在进去之前，交给过你一个铁盒子，让你藏好。那个盒子里，是不是有他留下的什么东西？那可能就是揭开真相的关键！”
王翠兰猛地抬起头，眼中充满了震惊和挣扎，显然没想到对方连这个都知道。她内心进行着激烈的天人交战。一方面是长达十五年、刻入骨髓的恐惧，另一方面是为夫昭雪的渴望和压抑太久的委屈。
最终，后者占据了上风。她咬了咬牙，像是下定了决心，低声道：“你们……你们进来吧。”
在老李和一名女同事进入后，王翠兰反锁好门，带着他们上了二楼，从一个堆满杂物的壁橱最深处，小心翼翼地搬出了一个布满灰尘、锈迹斑斑的小号饼干铁盒。盒子上了锁，已经有些变形。
“钥匙……当年老杨没给我，他说……说如果有一天，真的有敢碰这件事的领导来，就把盒子交出去，自然有办法打开……”王翠兰颤抖着将铁盒交给老李。
