黎明前的寒风，似乎也带上了野马滩火焰的灼热气息，吹拂在溃散的北元士兵脸上，却无法驱散他们心头的冰冷与绝望。西侧辎重区的烈焰已然失控，火蛇疯狂扭动，吞噬着最后一点可燃之物，发出噼啪的爆响，仿佛在为这支残军的末路奏响挽歌。浓烟遮天蔽日，连初升的朝阳都无法穿透，只在天地间投下一片诡异的、如同末日般的昏红。
营地内，秩序彻底崩坏。
抢救出来的那点微薄物资，在数以百计饥寒交迫的士兵面前，无异于杯水车薪。起初还有军官试图维持分配，但在求生本能的驱使下，抢夺、斗殴、甚至为了一块干硬如石的肉干而拔刀相向的场景，在营地的各个角落上演。乌尔汗的帅旗歪斜地插在中央，却再也无法凝聚起丝毫的军心。士兵们眼神麻木，或呆坐在冰冷的土地上，望着燃烧的废墟出神；或如同孤魂野鬼般在营地边缘游荡，寻找着任何可能果腹的东西；更有甚者，已经开始偷偷收拾自己那点可怜的行李，目光闪烁地望向南方，盘算着逃亡的路线。
“完了……全完了……”一名头发花白的老兵，看着手中空瘪的水袋和腰间仅剩的几块几乎能崩掉牙的奶疙瘩，喃喃自语，浑浊的老眼中流下了泪水。他经历过无数次战斗，但从未像此刻这般，感到前途一片漆黑。没有粮食，没有草料，在这冰天雪地的北疆，他们就是一群待死的孤魂。
恐慌与绝望，如同最致命的瘟疫，无声地侵蚀着每一个人的意志。当最基本的生存需求都无法保障时，所谓的忠诚、荣誉、军纪，都变得苍白无力。
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乌尔汗是在天色大亮后，才带着一身疲惫、暴怒和追袭无果的挫败感，返回到这片已然化作焦土和混乱的营地的。
当他看到那仍在冒着滚滚浓烟的废墟，看到如同行尸走肉般散落在营地各处的士兵，看到那一张张写满了绝望与麻木的脸庞时，他胸腔中积郁的怒火仿佛瞬间被抽空，取而代之的是一种深入骨髓的冰凉。
他失败了。彻头彻尾的失败了。
饮马河折损大半精锐，昨夜又被常胜如入无人之境般焚毁了赖以生存的粮草辎重。他麾下这支曾经也算骁勇的先锋军，此刻已然名存实亡，剩下的不过是一群失去了斗志、饥寒交迫的溃兵。
“将军……粮食……粮食都没了……”一名千夫长迎了上来，脸上带着哭腔，声音颤抖。
乌尔汗没有回应，他只是死死地盯着那片废墟，环眼中布满了血丝，紧握的拳头因为用力而微微颤抖。常胜！又是常胜！这个女人就像一个无处不在的梦魇，将他的一切骄傲和依仗都碾得粉碎！
他猛地转身，看向南方朔方城的方向，喉咙里发出野兽般的低吼，充满了不甘与怨毒。但他知道，此刻再多的愤怒也无济于事。他必须面对现实。
“收拢……还能动的人马。”他的声音沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦，“清点……还剩多少口粮，多少战马。”
命令下达，但执行起来却异常艰难。直到日上三竿，一份粗略的统计才呈报到他面前：可战之兵已不足八百，而且大多士气低落，面带菜色。粮草……仅剩下各人随身携带的一点零碎干粮，加起来恐怕还不够全军吃一顿饱饭。战马也因草料被焚和昨夜惊逃，损失惨重，仅剩三百余匹较为健壮的。
八百疲兵，三百瘦马，几乎无粮。这就是他乌尔汗，北元名将，如今剩下的全部家当。
一股前所未有的绝望感攫住了他。进，无力再攻朔方；退，如何面对扩廓大帅的雷霆之怒？损兵折将，丢失粮草，这可是足以砍头的大罪！
“将军，我们……我们接下来怎么办？”副将小心翼翼地问道，脸上充满了惶恐。
乌尔汗沉默良久，脸上肌肉抽搐，最终从牙缝里挤出一个字：“撤！”
他必须撤了。留在这里，只有冻死、饿死，或者被朔方军出来清扫战场时像宰杀牛羊一样干掉。撤回王庭附近，虽然要面对扩廓大帅的责罚，但或许……或许看在他往日战功的份上，还能有一线生机？
这个念头，成了支撑他最后一点心气的稻草。
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就在乌尔汗艰难地收拢残部，准备踏上那条充满屈辱和未知的归途时，朔方城内，却是另一番景象。
