伯颜帖木儿脱离引发的震荡余波，在扩廓帖木儿的铁腕之下，如同被强行压入冰封河面下的暗流，表面看似恢复了秩序，但那刺骨的寒意与潜在的危机感，却弥漫在北元王庭的每一个角落。与之相对的，朔方城则如同一座被投入巨大能量、正在高速运转的熔炉，在常胜的意志驱动下，为迎接即将到来的风暴，进行着最后的、也是最为关键的锻造。
城墙的加固工程日夜不停，新夯实的土层在冬日稀薄的阳光下泛着潮湿的深色，新增的敌台与瓮城轮廓已然初现峥嵘。校场之上，喊杀声与金铁交鸣之声终日不绝，新军操练的强度提升到了前所未有的地步，不仅限于阵型配合，更增添了应对各种极端情况下的生存与反击训练。城内的工坊炉火彻夜不熄，铁匠们挥汗如雨，赶制着箭簇、修补着兵甲；妇孺们则聚集在一起，缝制冬衣，准备绷带，将有限的物资运用到极致。
一种大战将至的凝重气氛，笼罩着全城。但这凝重之中，却并无恐慌，反而沉淀着一种经过血火洗礼后的坚定与信任。这信任，源于城墙的日益坚固，源于自身实力的不断提升，更源于那位始终站在最高处，引领着他们前行的女帅。
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夜幕再次降临，帅府书房内，烛火通明，却只映照出常胜与徐辉祖两人的身影。巨大的北疆沙盘被擦拭得一尘不染，上面精细地标注着山川河流、城池堡寨，以及代表敌我双方兵力态势的、密密麻麻的各式小旗。
经过连日来的推演、争执、修正与再推演，一份更为详尽、也更为大胆的“朔方防御及反击总方略”已然成型。今夜，是最终确认的时刻。
常胜手中拿着一根细长的木杆，指向沙盘上代表朔方城的位置，她的声音在寂静的书房内显得格外清晰。
“扩廓若来，其势必猛，其志在必得。我军新成，虽经战火淬炼，然与扩廓经营多年的百战主力相比，无论兵力、装备、经验，仍处劣势。”她开宗明义，毫不避讳己方的弱点，“故，初期战略，依旧以‘弹性防御’为核心，绝不与其进行主力决战于城下。”
木杆移动，划过朔方城以北的广阔区域。
“第一步，前出警戒与迟滞。以徐将军你部精锐为骨干，配属大量熟悉地形的哨探、轻骑，组成数支机动部队，前出至百里之外。任务非是阻敌，而是如同之前对付乌尔汗那般，利用地形，不断袭扰其前锋，截杀其斥候，破坏其粮道，疲惫其兵马，并将敌军主力准确的动向、兵力配置，源源不断传回朔方。”她看向徐辉祖，“此任，非你莫属。”
徐辉祖郑重点头，目光灼灼：“末将明白！定让扩廓每一步都走得磕磕绊绊，如芒在背！”
常胜微微颔首，木杆继续移动，点向几个关键的节点——饮马河、野狐岭、落鹰涧等曾发生过战斗或地形险要之处。
“第二步，预设战场，梯次抵抗。当敌军突破前出警戒线，逼近朔方核心防御圈时，我外围部队将依托这些预设的有利地形，进行坚决而灵活的梯次抵抗。每一处预设战场，都需构筑简易工事，储备部分物资。作战目的，非是死守，而是以空间换取时间，最大限度消耗敌军有生力量，挫其锐气，并将其主力，逐渐引入对我有利的决战区域。”
她顿了顿，木杆重重地点在沙盘上，朔方城西北方向约四十里处，一片相对开阔但周边有丘陵环绕的区域。
“这里，‘鹰嘴崖’下的‘困马滩’，便是我们为扩廓选定的……最终决战之地！”
徐辉祖目光一凝，仔细审视着那片地形。困马滩地势较为低洼，看似利于骑兵驰骋，但其东西两侧有鹰嘴崖延伸出来的余脉丘陵，如同双臂环抱，限制了战场宽度；滩地本身土质松软，雨季泥泞，虽值冬季上冻，但若以人工破坏部分冰层……且后方靠近一片难以通行的沼泽林地。这确实是一个入口稍宽、内部却相对狭窄、易进难出的口袋地形！
“将军是想……诱敌深入至此，然后关门打狗？”徐辉祖眼中精光闪烁。
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