“跟我来。”她忽然调转马头，向着不远处一片地势更低洼、岩层颜色略显深沉的区域走去。
众人不明所以，但还是强打精神跟上。常胜在那片区域仔细搜寻，最终停在了一处背阴的、生长着几簇异常耐旱的盐生灌木的岩壁下。她拔出惊鸿剑，用剑柄敲击着岩壁底部，侧耳倾听。
“这里，向下挖！”她指着一处听起来似乎有些空响的位置命令道。
几名士兵虽然疑惑，但还是依言用随身的工兵铲和战刀奋力挖掘起来。冻土和碎石异常坚硬，挖掘进展缓慢，汗水混合着沙土从他们额头滚落，瞬间就被蒸发。
挖了约莫半人深，一名士兵忽然惊喜地叫道：“湿的！下面是湿土！”
所有人精神一振，更加卖力地挖掘。又向下挖了尺许，果然，一丝极其细微的、带着土腥味的湿气弥漫开来，坑底也出现了明显的潮湿痕迹！
虽然并未见到明显的水源，但这湿土本身，已是救命稻草！士兵们迫不及待地将湿土塞入口中，汲取着那微不足道的水分，甚至将布巾铺在湿土上，等待浸润后再拧出几滴浑浊的泥水。
这点水分远远不够，但至少带来了一丝希望。常胜命人扩大了挖掘范围，最终在一个岩缝的根部，收集到了大约小半皮囊的、浑浊不堪的渗水。经过简单的沉淀和过滤（用多层布巾），这宝贵的水被优先分配给了伤势最重和体力最不支的人。
“将军，您也喝一点吧。”徐辉祖将过滤后相对清澈一些的水递给常胜。
常胜摇了摇头，将水囊推给旁边一个因为脱水而几乎昏迷的年轻士兵：“我还撑得住。”
她的目光扫过周围一张张渴望的面孔，心中沉重。这点水，杯水车薪。
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祸不单行。就在部队因为缺水而举步维艰，于第三日午后挣扎前行时，前方负责探路的斥候如同猎豹般悄无声息地潜行回来，带来了一个令人心头一紧的消息。
“将军！前方五里，发现北元游骑！约二十骑，正在一处背风的沙丘后休息，看装束，是王庭直属的‘苍狼哨’！”
真是怕什么来什么！众人脸色顿变。在此地遭遇北元哨探，一旦交手，无论胜负，他们的行踪都将彻底暴露！之前所有的隐秘行军都将前功尽弃！
“能否绕开？”徐辉祖急问。
斥候摇头：“他们卡在了一处必经的垭口，两侧都是难以通行的流沙区和大片风蚀柱，绕行至少需要多走一天，我们的水……撑不住了。”
所有人的目光都投向了常胜。是战，是退，还是绕？
常胜的眼神瞬间变得冰冷如刀。她没有丝毫犹豫，斩钉截铁地下令：
“全军隐蔽！徐将军，挑选二十名最擅长近身格杀、箭术最精的弟兄，随我前去！记住，要快，要静，一个活口都不能留！”
风险巨大，但已别无选择。绕行是死路，后退亦是绝境。唯有悄无声息地吃掉这支哨探，才能争取到最后的生机和时间！
片刻之后，常胜亲自率领着二十名如同幽灵般的精锐，借助着地形掩护，悄无声息地向着那股北元游骑摸去。
烈日下，死亡的阴影，悄然笼罩了那片看似平静的沙丘。
