宣和六年，六月初三，涿州以北四十里，拒马河畔。
残阳如血，染红了滚滚河水。河滩上，尸横遍野，断枪折戟插在泥泞中，无主的战马在尸堆间徘徊悲鸣。空气中弥漫着浓烈的血腥和硝烟味，连河风都吹不散。
一面残破的“林”字大旗斜插在土坡上，旗面被血污浸透，在晚风中无力地飘动。旗下，林冲拄着丈八蛇矛，大口喘息。他左肩中了一箭，箭杆已被折断，箭头还嵌在肉里，鲜血染红了半边战袍。
身旁，还能站立的梁山骑兵已不足四千。人人带伤，甲胄破碎，但眼神依旧凶狠。
一日血战。
完颜宗翰不愧是金国名将。他料定梁山军必来救援保州，早在拒马河北岸布下重兵。林冲率一万骑兵刚到河岸，便遭遇三万金军伏击。
金军以铁浮图居中，拐子马两翼包抄，步卒弓弩手在后。林冲率军奋勇冲杀，三进三出，斩敌数千，但己方也折损过半。若非林冲武艺超群，屡次阵斩金将，鼓舞士气，这一万骑怕是要全军覆没。
“教头，金军又上来了！”副将嘶声喊道。
河对岸，金军正在重新列阵。显然，完颜宗翰不打算给梁山军喘息之机。
林冲咬牙拔出腰间短刀，割断箭杆，将嵌在肉里的箭头生生剜出。鲜血喷涌，他撕下战袍一角，草草包扎。
“结阵。”他声音沙哑，但坚定，“准备死战。”
残存的梁山骑兵艰难地列成圆阵，长枪向外，弓弩手在内。每个人都知道，今日怕是难以生还了。
河对岸，完颜宗翰金盔金甲，立于高坡。望着对岸残存的梁山军，他嘴角勾起一丝冷笑。
“传令，铁浮图正面突击，拐子马两翼包抄。我要全歼林冲这一部，让乔浩然痛失臂膀。”
“是！”
战鼓擂响，金军开始渡河。
就在此时，南方地平线上，烟尘大作。
一支骑兵，如黑色洪流，滚滚而来。当先一将，黑甲黑马，手持双锏，正是乔浩然！他身后，是呼延灼率领的两千连环马，再往后，是张清、鲁智深、武松等将，以及八千梁山精锐。
“哥哥来了！”梁山残军爆发出震天的欢呼。
林冲精神一振，长矛高举：“弟兄们，援军已到！随我杀！”
“杀！”
原本濒临崩溃的梁山军，士气大振，竟主动向渡河的金军发起了反冲锋。
完颜宗翰脸色一变：“乔浩然来得这么快？传令，前军后撤，中军列阵！”
但，来不及了。
乔浩然一马当先，已杀入金军阵中。双锏舞开，如虎入羊群，所过之处人仰马翻。呼延灼的连环马紧随其后，铁索横连，如一道移动的城墙，将渡河的金军拦腰截断。
“完颜宗翰！”乔浩然一眼看见高坡上的金甲大将，催马直冲过去。
“保护元帅！”金军亲兵蜂拥而上。
“挡我者死！”乔浩然怒吼，双锏如风车般旋转，金军亲兵如割麦般倒下。他胯下乌云盖雪宝马神骏，竟在乱军中硬生生杀出一条血路，直扑完颜宗翰。
完颜宗翰又惊又怒。他虽知乔浩然勇武，但亲眼见到，才知传言非虚。此人简直就是万人敌！
“放箭！放箭！”他厉声喝道。
数百弓弩手齐射，箭矢如雨。乔浩然不闪不避，双锏舞得水泼不进，箭矢纷纷被磕飞。转眼间，已冲至高坡之下。
“乔浩然休得猖狂！”两员金将左右杀出，皆是完颜宗翰麾下猛将。
乔浩然看都不看，左手锏荡开左边长刀，右手锏如泰山压顶砸下。那金将举枪相迎，“咔嚓”一声，枪杆折断，连人带马被砸成一滩肉泥。另一将大惊，拨马欲走，乔浩然反手一锏，正中后心，甲碎骨裂，坠马身亡。
两合，两员金将毙命！
完颜宗翰倒吸一口凉气，拔刀在手，却不敢上前。他虽也是猛将，但自问绝非乔浩然对手。
“元帅快走！”亲兵统领完颜特喝率数十亲兵拼死拦住乔浩然。
完颜宗翰一咬牙，拨马便走。乔浩然欲追，却被完颜特喝死死缠住。这完颜特喝武艺不俗，更兼悍不畏死，竟以命相搏，硬生生拖住了乔浩然片刻。
就这片刻，完颜宗翰已退入中军，金军大阵合拢。
“鸣金收兵！”完颜宗翰下令。
金军如潮水般退去。乔浩然率军追杀十里，斩首数千，缴获军械无数，方才收兵。
拒马河畔，两军各自收拢残兵，隔河对峙。
梁山军大营，中军帐。
林冲单膝跪地：“末将无能，损兵折将，请哥哥责罚。”
乔浩然扶起他：“林教头何罪之有？以一万对三万，血战一日，毙敌近万，已是大功。快让军医诊治伤口。”
军医为林冲取箭疗伤，乔浩然则与诸将商议军情。
“完颜宗翰虽退，但主力未损。”朱武指着地图道，“金军八万，此战折损不过万余。而我军，林教头部折损过半，连环马亦损失三百余骑。若再战，恐难取胜。”
“金军粮草不足，士气已堕。”呼延灼道，“今日一战，金军溃退时毫无章法，显然军心已乱。若我军趁胜追击，或可一举击溃。”
“不可。”乔浩然摇头，“瘦死的骆驼比马大。完颜宗翰用兵老辣，今日退兵，未必是真败。若贸然追击，恐中埋伏。”
他沉吟片刻：“传令，多派哨探，监视金军动向。另，速与戴宗联系，看西军残部到了何处。”
正商议间，亲兵来报：“戴宗头领回来了！还带了两个人！”
“快请！”
帐帘掀开，戴宗风尘仆仆走入，身后跟着两人，正是刘法、种师中。
