漕船是在第三日深夜抵达通州码头的。
夜雨初歇，码头上弥漫着潮湿的木头、粮食和牲口粪便混杂的气味。巨大的漕船如同沉睡的巨兽，在昏暗的灯笼光下依次排开。钱大有早已通过秘密渠道安排妥当，船刚靠岸，便有几辆罩着青布、毫不起眼的骡车悄无声息地靠拢，将“货箱”和张伟等人迅速接走，消失在通往京城的官道阴影中。
骡车在泥泞的官道上颠簸前行。车厢内，钱大有压低声音汇报：“陛下，田尔耕的人已经在朝阳门外接应。咱们分两路，宋先生和吴掌柜带着研究资料，跟臣去城东预备好的安全屋——是前年臣以商号名义买下的一处两进小院，左邻右舍都是老实商户，不起眼。陛下和沈大人他们，由田尔耕安排进宫。”
张伟点头。分开走更安全，宋应星需要安静环境继续研究，而自己必须第一时间重返紫禁城，了解情况，稳定局面。
“王体乾那边，有什么新消息？”他问起这个意外的“解围者”。
“臣动用了南京和运河沿线所有眼线，只打听到王公公是十日前奉‘太后懿旨’，南下凤阳（朱元璋老家）‘督办皇陵岁修事宜’，按理说此刻该在凤阳，不该出现在山东段运河上。”钱大有小眼睛闪烁着疑惑，“他帮我们遮掩，定是认出了陛下。此举……实在费解。是向陛下示好？还是另有所图？需得万分警惕。”
张伟沉吟。王体乾作为魏忠贤倒台后硕果仅存、且位置关键的阉党大珰，其态度暧昧不明。他南下“督办皇陵”本就蹊跷，偏偏在自己北归途中“偶遇”并出手相助，这绝不是巧合。
“让田尔耕的人，暗中盯住王体乾回京后的一举一动，但不要打草惊蛇。另外，查查他南下行止，见过什么人，办过什么事，尤其是……有无接触过与白莲教、海商，或者任何行迹古怪之人相关。”张伟吩咐。
“是。”钱大有记下。
骡车在距离朝阳门还有三里的一处岔道停下。这里已属京郊，荒草萋萋。两拨人马在此分道扬镳。宋应星抱着他的宝贝箱子，郑重对张伟道：“陛下放心，臣一到地方就着手整理资料，尝试定位‘星力残响’的精确坐标。”钱大有则再三保证会安排好一切。
张伟看着他们消失在另一条小路的夜色中，这才和沈炼及两名侍卫，跟随早已等候在此的一名锦衣卫小旗，钻入路旁的树林。林中有几匹备好的快马和更换的衣物——是宫中低等侍卫的服色。
换装完毕，在小旗的引领下，他们并未走向朝阳门，而是绕了一个大圈，来到东便门附近一段相对僻静的城墙下。那里早已垂下几根绳索。几人施展轻功，悄无声息地翻越城墙，落入内城。
紫禁城，在浓重夜色的包裹下，如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。田尔耕亲自在东华门外一处角房阴影里等候。几个月不见，这位锦衣卫头子似乎瘦了些，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如鹰。
“臣，恭迎陛下回銮！”田尔耕见到张伟，立刻就要跪下，被张伟一把托住。
“免了。长话短说，宫里情况如何？”张伟直接问道。
田尔耕压低声音，语速极快：“陛下离京这些时日，信王殿下（朱由检）夙夜操劳，勉力维持，孙阁老（孙承宗）、徐侍郎（徐光启）等尽心辅佐，朝政大体平稳。但暗流不少。魏阉虽诛，其党羽未尽，近来颇有串联蠢动迹象。尤其是一些原本依附魏阉的科道言官和地方督抚，明里暗里上书，或质疑陛下久不视朝，或非议信王‘越俎代庖’，更有甚者，隐隐将南方天灾（指南京紫金山地裂等异象）与陛下离京联系起来，散布不安言论。”
果然开始利用舆论了。张伟冷笑。“可查到背后是谁在煽风点火？”
“有几个跳得最凶的，臣已掌握部分证据，指向几个原阉党中坚，如崔呈秀旧部、以及几个与南京‘遮天网’有千丝万缕联系的江南籍官员。但……”田尔耕迟疑了一下，“似乎还有一股更隐秘的力量在推波助澜，行事手法老练，线索极少，不像是残余阉党能有的能耐。”
“是‘他们’吗？”张伟问。
“臣不敢断言，但南方来的某些消息显示，‘莲公子’及其背后的‘海商’势力，近来与北方一些人物接触频繁。王体乾公公南下前，也曾与几个身份神秘的江南客密会。”田尔耕话中意有所指。
王体乾果然不干净！张伟心中了然。“启明……徐侍郎那边有什么消息？关于新污染源。”
“徐侍郎日夜在慈宁宫地下……呃，在那处秘所监测。前几日他曾秘密传讯，称北方边境数处，以及山东兖州府一带，出现零星但特征明确的‘龙喑’活性反应，虽强度不高，但扩散模式疑似人为引导。他已尝试调制新型的探测符盘，准备派人秘密前往核查。另外，”田尔耕声音压得更低，“徐侍郎说，最近监测到来自‘蓬莱’方向的异常能量波动频率增加，似有……大动作的前兆。”
“门”要开了吗？张伟心头一紧。“信王现在何处？”
“信王殿下此时应在文华殿偏殿值房，通常批阅奏章至子时。”田尔耕道，“陛下要现在去见信王吗？”
“不，先回乾清宫，换身衣服。你安排一下，半个时辰后，请信王到乾清宫暖阁叙话，要隐秘。”张伟需要一点时间整理思绪，也要给朱由检一个缓冲，突然出现容易引起不必要的动静。
“臣遵旨。”
在田尔耕的安排下，张伟如同一个普通的晚归侍卫，顺利通过几道宫禁，回到了阔别数月的乾清宫。殿内一切如旧，灯火通明，却因主人长久不在而少了些生气。当值的太监宫女见到皇帝突然出现，无不惊骇，慌忙跪倒。张伟令他们噤声，不许声张，只留下两个绝对心腹伺候更衣。
沐浴更衣，换上常服，张伟坐在暖阁的炕上，端起温热的参茶，方才感到一丝“回家”的实感，虽然这个“家”危机四伏。
他取出怀中的星图碎片，碎片在熟悉的宫殿环境中，散发出宁静的微光。他尝试再次集中精神，去感应之前漕船上发现的那股来自西北方向的、微弱的“星力残响”。
这一次，感应更加清晰了一些！虽然依旧遥远模糊，但那种独特的、带着某种“坠落”与“创伤”感的能量印记，确实存在，并且似乎……与星图碎片内部某个更深层的结构隐隐呼应。就像一把锁，感应到了与之匹配的、另一把钥匙的微弱气息。
“星坠之地……”张伟默念。看来，钦天监的档案查阅必须立刻提上日程。
就在这时，门外传来极轻的脚步声，以及田尔耕压低的声音：“陛下，信王殿下到了。”
暖阁门被轻轻推开，朱由检（崇祯）迈步而入。他身穿亲王常服，身形比张伟记忆中似乎更加清瘦了些，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眉眼间的严肃与坚毅却更加凸显。当他看到端坐炕上的张伟时，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜，但立刻又被强自压抑下去，快步上前，便要行大礼。
“皇兄！您……您终于回来了！”
