腊月三十，除夕。
贝子府的惊魂一夜，如同一块投入深潭的石子，涟漪过后，水面重归平静。武装部和公安部门后续进行了秘密调查，但敌特踪迹全无，线索似乎断了。王石被叮嘱保持警惕，注意安全。
这件事，王石没有对何雨柱他们细说，只含糊提了句在黑市遇到了点麻烦，已经解决了，让大家最近都低调些。何雨柱几人见王石神色凝重，也都心领神会，不再多问。
经此一事，王石行事更加谨慎。他暂时停止了黑市交易，将主要精力放在了明面的酒馆经营和自身修炼上。南城小院成了他真正的避风港，除了必要的外出，他深居简出，气息愈发内敛。
年的脚步，终究是挡不住的。
四九城的年味儿，浓得化不开。一大早，鞭炮声就此起彼伏地响起来，空气中弥漫着硝烟和炖肉的混合香气。小孩子们早已换上了难得的新衣，兜里揣着几分钱买来的小鞭炮，在胡同里追逐嬉闹。
王石也给自己放了一天假。他先去南城酒馆看了看。何雨柱带着马华正在准备晚上的团年饭，灶火通红，香气四溢。许大茂和阎解放、刘光天忙着贴春联、挂灯笼，脸上都洋溢着喜气。酒馆提前打烊，准备自家人的年夜饭。
“石头哥，晚上早点过来！柱哥弄了好多硬菜！”阎解放笑着招呼。
“一定到。”王石笑着点头，心里暖暖的。
离开酒馆，王石信步走在熙熙攘攘的街道上。路边支起了不少临时的摊子，卖年画的、卖空竹的、卖冰糖葫芦的、卖关东糖的……吆喝声、讨价还价声、孩子们的欢笑声，交织成一曲热闹的市井交响。
他买了几张寓意吉祥的年画，又称了两斤什锦杂拌糖和一大包刚炒出来的花生瓜子。路过一个吹糖人的摊子，老师傅手法娴熟，一会儿吹出个孙猴子，一会儿吹出个大鲤鱼，引得一群孩子围观看热闹。王石看着，嘴角也不自觉地带上了笑意。
回到四合院，院里也比平日热闹许多。各家都在忙着准备年夜饭，洗菜的、剁馅的、炸丸子的，香味从各家各户飘出来，勾人馋虫。
易中海作为一大爷，正指挥着几个年轻人打扫院子，张贴“福”字。看到王石拎着东西回来，易中海难得地和颜悦色：“王石回来啦？年货备齐了？”
“齐了，一大爷。”王石客气地回应。
贾家门口，秦淮茹正在洗一大盆衣服，棒梗和小当在旁边玩。贾张氏坐在门口摘菜，看到王石手里的糖和瓜子，眼睛滴溜溜地转，终究没敢像以前那样直接开口要。自从王石身份水涨船高，又经历了上次举报风波，贾张氏对王石多了几分忌惮。
王石没理会，径直回了自己小屋。刚放下东西，就听见门口传来细小的脚步声。
“石头哥……” 小雨水探进半个小脑袋，怯生生地喊了一声。
“雨水来啦，快进来。”王石笑着招手。
小雨水今天穿了一件红色的新棉袄，虽然洗得有些发白，但很干净，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的。她手里拿着一个用红纸剪的窗花，是一只活灵活现的小兔子。
“石头哥，送给你！过年好！”小雨水把窗花递给王石，小脸上带着期待。
王石接过窗花，心里一软。这丫头，总是这么懂事贴心。他赶紧抓了一大把什锦糖和花生瓜子塞进小雨水的兜里，又把那包刚买的、最贵的酒心巧克力也塞给她。
“谢谢雨水！窗花真好看！哥也祝你过年好，又长大一岁！”王石摸摸她的头，“糖拿着吃，巧克力留着慢慢吃，别让你哥瞧见，不然又该说你了。”
小雨水看着满满一兜好吃的，眼睛笑成了月牙儿：“谢谢石头哥！我……我帮你贴窗花！”
“好！”
王石打来浆糊，和小雨水一起，把那个红艳艳的兔子窗花端端正正地贴在了窗户上。阳光透过窗花，在屋里投下喜庆的红光。
看着小雨水开心的样子，听着院里院外热闹的喧嚣，闻着空气中弥漫的年味，王石心中那份因敌特而起的阴霾，渐渐被这浓浓的人间烟火气驱散了。
贴完窗花，小雨水抱着糖果，蹦蹦跳跳地回家帮忙了
