“投亲潮”，不可避免地波及到了南锣鼓巷95号院这样的大杂院。
边边角落的小耳房，没人要的倒座房都进了新人。
在这场争抢生存空间的暗流中，贾家成了漩涡的中心。
贾家房子本就小，贾东旭去世后，就靠秦淮茹带着三个孩子和贾张氏挤在两间小东屋里，日子紧巴。眼看着院里有点空地方都被人占了，贾张氏的心思活络开了。她盯上了中院靠近垂花门的一间闲置已久的小耳房。那房子也就七八平米，堆着院里一些破旧家什，属于公用的杂物间。
这天下午，贾张氏瞅准院子里人多的当口，一屁股坐在那耳房门口，拍着大腿嚎啕起来：
“没天理啊！欺负我们孤儿寡母啊！大家都看看啊！这院子都快住不下人了，连乡下要饭的都有地方塞！就我们老贾家，东旭为国捐躯（她故意抬高贾东旭的死因），留下我们娘几个挤在鸽子笼里，转个身都难！棒梗、小当都多大了，还跟大人挤一炕！这现成的屋子空着，凭什么不给我们住啊！是不是看我们好欺负啊！”
她这一闹，立刻引来了全院的人围观。新来的住户们惴惴不安，老住户们则表情各异，有同情的，有厌烦的，也有看热闹的。
秦淮茹抱着小槐花，站在一旁，脸色臊得通红，拉也不是，劝也不是，只能低着头抹眼泪。
易中海闻讯赶来，眉头拧成了疙瘩：“老嫂子！你这是干什么！快起来！像什么样子！”
刘海中也挺着肚子帮腔：“就是！有话好好说！撒泼打滚解决不了问题！”
阎埠贵则躲在一旁，小眼睛乱转，算计着利弊。
贾张氏见人多了，嚎得更起劲了：“我不起来！今天不给我们个说法，我就死在这儿！易中海！你还是不是院里的一大爷？你看着我们娘几个饿死冻死吗？这房子是公家的！凭什么他们住得，我们住不得？你今天必须把这房子分给我们贾家！”
易中海头疼欲裂。那耳房确实是公用面积，按理说谁也不能独占。但贾家的情况也确实困难。如果开了这个口子，其他家肯定有样学样，院里就乱套了。可不答应，贾张氏这滚刀肉肯定没完没了，闹到街道去，他这一大爷脸上无光，街道也会认为他管理无能。
“老嫂子，这房子是街道安排住人的！再说了，给你家住，别人家怎么办？”易中海试图讲道理。
“我不管！别人家我管不着！我们就得要这间房！不然你就让街道把我们都抓走算了！反正也活不下去了！”贾张氏开始胡搅蛮缠。
新来的住户们开始窃窃私语，眼神不满地看向易中海，觉得他处事不公。老住户们也议论纷纷，场面眼看要失控。
易中海骑虎难下，额角青筋直跳。他最怕的就是事情闹大，惊动街道，影响他“先进大院”的荣誉和“德高望重”的形象。他知道，今天不把贾张氏安抚下去，后患无穷。
他把易中海拉到一边，压低声音，咬着牙说：“老嫂子！你别闹了！这房子真不能给你！这样……你家困难，我知道。这……这个月傻柱大茂它们给的粮食多给你家点！我再个人掏块钱，算是对你家的补助！你看行不行？再闹下去，对谁都没好处！”
这是他惯用的“破财消灾”、“和稀泥”的手法。用集体的利益（免杂费）和个人的小钱，来换取表面的平静，维持他“顾全大局”的形象。
贾张氏一听有钱，嚎声立刻小了一半，三角眼滴溜溜转着盘算。有粮食和五块钱，虽然没拿到房子，但也算捞着点实惠。她见好就收，但嘴上还不饶人：“易中海！你说话算话！大家可都听着呢！要是敢骗我，我还闹！”
“算话！算话！”易中海铁青着脸，赶紧让一大妈拿钱。
一场风波，就在易中海的“和稀泥”和“破财消灾”下，暂时平息了。贾张氏拿着钱，得意洋洋地回了屋。看热闹的人也逐渐散去，但很多人脸上都带着不屑和不满。尤其是新来的住户，觉得易中海欺软怕硬，处事不公。
易中海回到屋里，气得直喘粗气，五块钱对他来说也数目不大，更重要的是，他感觉自己一大爷的权威受到了挑战，却又无可奈何。
王石站在自家门口，冷眼旁观了全过程。对易中海的做法，他嗤之以鼻。
